Kredit gambar: NASA
Beberapa planet ekstrasur mungkin dibuat dari sebatian karbon, termasuk berlian, menurut laporan yang dibentangkan minggu ini pada persidangan mengenai planet ekstrasolar di Aspen, Colorado. Bumi, Marikh dan Venus adalah "planet silikat" yang kebanyakannya terdiri daripada sebatian silikon-oksigen. Ahli astrofizik mengusulkan bahawa beberapa bintang di galaksi kita boleh menjadi tuan rumah "planet karbon" sebagai gantinya.
"Planet karbon dapat terbentuk dengan cara yang hampir sama seperti meteorit tertentu dalam sistem suria kita, chondrites karbon," kata Dr Marc J. Kuchner dari Princeton University, membuat laporan di Aspen bersama dengan Dr. Sara Seager dari Carnegie Institute dari Washington. "Meteorit ini mengandungi sebilangan besar sebatian karbon seperti karbida, organik, dan grafit, dan bahkan berlian kecil sekali-sekala." Bayangkan meteorit sebesar planet ini, dan anda menggambarkan planet karbon.
Planet-planet seperti Bumi dianggap mengembun dari cakera gas yang mengorbit bintang-bintang muda. Dalam gas dengan karbon tambahan atau terlalu sedikit oksigen, sebatian karbon seperti karbida dan grafit terkondensasi dan bukannya silikat, mungkin menjelaskan asal-usul kondrosit karbonat dan menunjukkan kemungkinan planet karbon. Sebarang grafit pekat akan berubah menjadi berlian di bawah tekanan tinggi di dalam planet karbon, berpotensi membentuk lapisan berlian di dalam planet setebal batu.
Beberapa planet ekstrasolar berjisim rendah dan menengah yang sudah diketahui mungkin adalah planet karbon, yang semestinya mudah bertahan pada suhu tinggi berhampiran bintang jika mereka mempunyai jisim Neptunus. Planet karbon mungkin terdiri daripada karbida, yang mungkin mempunyai teras besi dan atmosfera bawah tanah. Karbida adalah sejenis seramik yang digunakan untuk membariskan silinder enjin motosikal antara lain.
Planet yang mengorbit pulsar PSR 1257 + 12 adalah calon yang baik untuk planet karbon; mereka mungkin terbentuk daripada gangguan bintang yang menghasilkan karbon ketika ia semakin tua. Begitu juga planet-planet yang terletak berhampiran pusat Galaxy, di mana bintang-bintang lebih kaya karbon daripada matahari, rata-rata. Perlahan-lahan, galaksi secara keseluruhan menjadi lebih kaya karbon; pada masa akan datang, semua planet yang terbentuk mungkin merupakan planet karbon.
"Tidak ada alasan untuk berfikir bahawa planet ekstrasur akan sama seperti planet di tata surya." kata Kuchner. "Kemungkinan mengejutkan."
Kuchner menambah, "Misi Terrestrial Planet Finder (TPF) masa depan NASA mungkin dapat melihat planet-planet ini." Spektrum planet-planet ini semestinya kekurangan air, dan sebaliknya menunjukkan karbon monoksida, metana, dan kemungkinan sebatian karbon rantai panjang yang disintesis secara fotokimia di atmosfera mereka. Permukaan planet karbon mungkin ditutup dengan lapisan sebatian karbon rantai panjang - dengan kata lain, seperti minyak mentah atau tar.
Teleskop TPF pertama, teleskop optik beberapa kali ukuran Teleskop Angkasa Hubble dijadualkan untuk dilancarkan pada tahun 2015. Misi TPF dirancang untuk mencari planet seperti Bumi dan menentukan sama ada ia sesuai untuk kehidupan.
Sumber Asal: Kisah Astrobiologi NASA
