Bolehkah pemacu meledingkan jauh di belakang? Sebuah makalah yang diterbitkan dalam edisi Nature minggu ini melaporkan bahawa untuk pertama kalinya, atom antimateri telah ditangkap dan disimpan cukup lama untuk dipelajari oleh instrumen saintifik. Bukan hanya impian fiksyen ilmiah ini menjadi kenyataan, tetapi dengan cara yang sangat nyata ini dapat membantu kita mengetahui apa yang terjadi pada semua antimateri yang telah lenyap sejak Big Bang, salah satu misteri terbesar di Alam Semesta. "Kami sangat gembira dengan fakta bahawa sekarang kita dapat menjebak atom antimateri cukup lama untuk mengkaji sifatnya dan melihat apakah ia sangat berbeza dengan bahan," kata Makoto Fujiwara, ahli pasukan dari ALPHA, sebuah kerjasama antarabangsa di CERN .
Antimateri dihasilkan dalam jumlah yang sama dengan jirim apabila tenaga diubah menjadi jisim. Ini berlaku pada collider partikel seperti CERN dan dipercayai berlaku semasa Big Bang pada awal alam semesta.
"Cara yang baik untuk memikirkan antimateri adalah cerminan perkara normal," kata jurucakap pasukan Jeffrey Hangst, seorang ahli fizik di Universiti Aarhus di Denmark. "Atas sebab-sebab mengapa alam semesta terbuat dari jirim, kita tidak tahu mengapa demikian, kerana pada prinsipnya anda dapat menjadikan semesta antimateri."
Untuk mengkaji antimateri, saintis harus membuatnya di makmal. Kerjasama ALPHA di CERN telah berjaya menjadikan antihidrogen - atom antimateri termudah - sejak tahun 2002, menghasilkannya dengan mencampurkan anti-proton dan positron untuk membuat anti-atom yang neutral. "Apa yang baru adalah kita berjaya menahan atom-atom tersebut," kata Hangst, dengan menjauhkan atom antihidrogen dari dinding bekasnya untuk mengelakkan mereka dimusnahkan selama hampir sepersepuluh saat.
Antihidrogen ditahan dalam perangkap ion, dengan medan elektromagnetik untuk menjebaknya dalam keadaan hampagas, dan disejukkan hingga 9 Kelvin (-443.47 darjah Fahrenheit, -264.15 darjah Celsius). Untuk benar-benar melihat apakah mereka membuat antihidrogen, mereka melepaskan sejumlah kecil dan melihat apakah ada pemusnahan antara jirim dan antimateri.
Langkah seterusnya untuk kolaborasi ALPHA adalah melakukan eksperimen pada atom antimateri yang terperangkap, dan pasukan sedang berusaha untuk mengetahui cahaya warna apa yang disinari antihidrogen ketika dipukul dengan gelombang mikro, dan melihat bagaimana perbandingannya dengan warna atom hidrogen.
