Minggu depan, penyelidik asteroid dan jurutera kapal angkasa dari seluruh dunia akan berkumpul di Rom untuk membincangkan mengenai pertahanan asteroid terkini. Bengkel AIDA Antarabangsa tiga hari, yang akan berlangsung dari 11 hingga 13 September, akan memberi tumpuan kepada pembangunan misi NASA-ESA Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA) bersama.
Tujuan sistem kapal angkasa dua ini adalah untuk memesongkan orbit salah satu badan yang membentuk Didymos asteroid binari, yang mengorbit antara Bumi dan Marikh. Walaupun satu kapal angkasa akan bertembung dengan Asteroid Dekat Bumi biner (NEA), yang lain akan memerhatikan kesan dan meninjau lokasi nahas untuk mengumpulkan sebanyak mungkin data mengenai kaedah pertahanan asteroid ini.
Sasaran untuk misi bersama ini adalah Didymos, sistem asteroid binari dekat Bumi yang terdiri daripada asteroid yang lebih besar dan "moonlet" yang mengorbit. Badan utama sistem ini berukuran kira-kira 780 meter (2,560 kaki) diameter sementara cahaya bulannya berdiameter sekitar 160 m (525 kaki). Itu dipilih sebagai bagian dari proses keputusan yang teliti yang mencari sasaran pesongan yang dapat memberikan pulangan ilmiah maksimum.
Sumbangan NASA untuk AIDA dikenali sebagai kapal angkasa Double Asteroid Impact Test (DART), yang kini sedang dalam pembinaan. CubeSat miniatur buatan Itali yang dikenali sebagai Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIA) akan menyertai DART dan digunakan secara serentak untuk merakam momen hentaman.
Kemudian ada Hera ESA, yang akan melakukan tinjauan dekat asteroid setelah kapal angkasa DART terkena permukaan. Ini terdiri daripada pengukuran jisim asteroid dan penilaian terperinci mengenai bentuk kawah hentaman. Hera juga akan menggunakan dua CubeSats untuk melakukan tinjauan jarak dekat dan probe radar pertama dari jarak dekat asteroid.
DART kini sedang dibina di Makmal Fizik Gunaan Universiti John Hopkins (JHUAPL), dengan sokongan diberikan oleh beberapa pusat NASA dan Pejabat Penyelarasan Pertahanan Planet (PDCO). Kapal angkasa dijadualkan dilancarkan pada musim panas 2021 dan akan bertembung dengan bulan bulan Didymos pada bulan September 2002 - ketika melakukan perjalanan dengan kecepatan 6.6 km / s (23.760 km / j; 14.764 mph).
Sementara itu, Hera kini berada di tahap akhir kerja reka bentuk fasa B2 menjelang Persidangan Menteri Space19 + November ini. Di sinilah menteri ruang angkasa Eropah akan memutuskan untuk menggunakan kapal angkasa itu atau tidak, yang akan dilancarkan pada bulan Oktober 2024 dan sampai ke Didymos pada tahun 2026 (jika para menteri memutuskan bahawa misi itu sudah berjalan).
Walau bagaimanapun, nampaknya tidak ada alasan untuk meragukan bahawa Space 19+ (yang merupakan sebahagian daripada Program Keselamatan Angkasa ESA yang dicadangkan) akan memutuskan untuk menghantar Hera ke Didymos untuk menilai keberkesanan pesongan asteroid. Seperti yang dijelaskan oleh Ian Carnelli, pengurus misi Hera untuk ESA:
"DART dapat melaksanakan misinya tanpa Hera - kesannya terhadap orbit asteroid akan dapat diukur dengan menggunakan observatorium darat Bumi saja. Tetapi menerbangkan kedua-dua misi itu akan meningkatkan pengetahuan mereka secara keseluruhan. Hera akan
sebenarnya kumpulkan data penting untuk mengubah eksperimen sekali ini menjadi teknik pesongan asteroid yang boleh digunakan untuk asteroid lain.“
Hera juga akan menjadi misi ESA pertama yang bertemu dengan sistem asteroid binari, yang dipercayai merangkumi sekitar 15% dari semua asteroid yang diketahui dan masih menjadi misteri bagi para astronom. Kapal angkasa juga akan menguji berbagai teknologi baru yang penting, yang merangkumi CubeSats ruang dalam, pautan antara satelit dan teknik navigasi berasaskan gambar yang autonomi.
Terakhir, misi bersama NASA / ESA AIDA akan berfungsi sebagai peluang untuk menjalankan operasi di persekitaran graviti rendah. Ini akan memberikan data penting yang akan terbukti sangat berguna ketika tiba masanya untuk melancarkan misi masa depan ke Asteroid Dekat Bumi (NEA), Bulan, dan Marikh.
"Saya juga percaya bahawa sangat penting bahawa Eropah memainkan peranan utama dalam AIDA, sebuah misi inovatif yang awalnya dikembangkan melalui penyelidikan ESA pada tahun 2003," tambah Carnelli. "Usaha antarabangsa adalah cara yang tepat untuk maju - pertahanan planet adalah kepentingan semua orang."
Hasil yang dikembalikan oleh Hera, DART, dan unsur-unsur lain dari misi AIDA akan sangat memaklumkan usaha para saintis yang berkomitmen untuk mengembangkan pertahanan terhadap asteroid. Sebagai tambahan kepada faedah yang disebutkan di atas, mereka akan membolehkan para penyelidik memodelkan kecekapan perlanggaran dengan lebih baik.
Ini adalah kunci untuk membuat lompatan dari eksperimen ini ke teknik yang diasah dengan baik yang dapat menjadi bahagian utama pertahanan planet suatu hari nanti.
