Lokasi pendaratan untuk Makmal Sains Mars telah disempitkan menjadi empat tempat menarik di Planet Merah. Rover bersaiz kereta akan mempunyai kemampuan untuk melakukan perjalanan ke laman web yang lebih menarik secara ilmiah, dan dengan sumber kuasa radioisotopnya, ia tidak perlu bergantung pada tenaga suria, yang memungkinkan lebih banyak fleksibiliti di lokasi mengatakan para pemimpin projek di Jet Propulsion Laboratory. Setelah mendapatkan input daripada pakar antarabangsa di Marikh dan jurutera yang menggunakan sistem pendaratan, berikut adalah empat laman web yang diumumkan oleh JPL (drumroll)…
Oh, sebelum menyenaraikan laman web tersebut, NASA mempunyai nama peraduan rover untuk MSL, jadi periksa juga!
Eberswalde: di mana sebuah sungai kuno menumpukan delta di sebuah tasik yang mungkin, di selatan khatulistiwa Mars.
Gale: kawah dengan gunung di dalamnya yang mempunyai lapisan tersusun termasuk tanah liat dan sulfat, berhampiran khatulistiwa. Ini adalah laman kegemaran untuk Mars Explorasi Rovers, tetapi dianggap berbahaya bagi mereka. Tidak begitu untuk MSL.
Holden: sebuah kawah yang mengandungi kipas aluvial, simpanan banjir, kemungkinan dasar tasik dan simpanan tanah liat, di hemisfera selatan.
Mawrth: , yang menunjukkan lapisan terdedah yang mengandungi sekurang-kurangnya dua jenis tanah liat, di hemisfera utara, berhampiran pinggir dataran tinggi Martian yang luas.
"Keempat laman web ini akan menjadi tempat yang bagus untuk menggunakan makmal keliling kami untuk mengkaji proses dan sejarah persekitaran Martian awal dan sama ada persekitaran ini mampu menyokong kehidupan mikrob dan pemeliharaannya sebagai biosignature," kata John Grotzinger dari California Institut Teknologi, Pasadena. Dia adalah saintis projek untuk Makmal Sains Mars.
Selama dua tahun terakhir, banyak pemerhatian terhadap puluhan laman web calon oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA telah menambah data dari orbit sebelumnya untuk menilai tarikan saintifik dan risiko kejuruteraan laman web.
JPL sedang mengumpulkan dan menguji kapal angkasa Mars Science Laboratory untuk dilancarkan pada musim gugur 2009.
"Mendarat di Marikh selalu merupakan keseimbangan berisiko antara sains dan kejuruteraan. Tapak yang paling selamat adalah rata, tetapi geologi yang menakjubkan biasanya terdapat di mana terdapat pasang surut, seperti bukit dan ngarai. Itulah sebabnya kami merancang kapal angkasa ini untuk menjadikan lebih banyak laman web layak sebagai selamat, "kata Michael Watkins, pengurus misi untuk Makmal Sains Mars. "Ini akan menjadi kapal angkasa pertama yang dapat menyesuaikan perjalanannya ketika turun melalui atmosfer Martian, merespon perubahan atmosfera. Keupayaan ini untuk mendarat di kawasan yang jauh lebih kecil daripada misi sebelumnya, ditambah keupayaan untuk mendarat di ketinggian yang lebih tinggi dan memandu lebih jauh, membolehkan kita mempertimbangkan lebih banyak tempat yang ingin diterokai oleh para saintis. "
MSL dirancang untuk mencapai kawasan sasaran dengan diameter kira-kira 20 kilometer (12 batu). Juga, teknologi "skycrane" baru untuk menurunkan rover pada tether untuk touchdown terakhir dapat menampung lebih banyak kemiringan daripada kaedah beg udara yang digunakan untuk Spirit and Opportunity.
Sumber: JPL
