Kredit gambar: NASA
Sepasukan ahli astronomi Eropah minggu ini mengumumkan bahawa mereka telah menemui tujuh planet baru, menjadikan jumlah planet ekstrasur yang dijumpai menjadi 115. Semuanya adalah raksasa gas, berukuran dari sedikit lebih kecil daripada Musytari hingga delapan kali jisim Musytari. Mereka dikesan menggunakan kaedah kecepatan radial, di mana para astronom mengawasi pergerakan bintang bolak-balik yang disebabkan oleh interaksi dengan planetnya. Kini terdapat 30 pasukan yang mencari planet di sekitar bintang lain.
Ahli astronomi Eropah minggu ini mengumumkan penemuan tujuh planet baru yang mengorbit bintang lain, menjadikan 115 jumlah planet ekstrasur yang diketahui. Enam dari planet baru melingkari bintang yang sebelumnya tidak dikenali sebagai pelabuhan planet, sementara ketujuh mengorbit bintang di mana planet lain telah dikesan sebelumnya.
Semua planet baru adalah raksasa gas, ukurannya dari sedikit lebih kecil daripada Musytari hingga hampir lapan kali jisim Musytari. Mereka dikesan menggunakan kaedah kecepatan radial, yang mengganggu kehadiran rakan yang tidak kelihatan kerana pergerakan bolak-balik yang diinduksi di bintang tuan rumah. Pergerakan ini dapat dikesan sebagai pergeseran merah berkala dan pergeseran biru pada garis spektrum bintang. (Untuk lebih lanjut mengenai kaedah ini, lihat artikel Mencari Planet.)
Pasukan yang diketuai oleh Michel Mayor, sebagai sebahagian daripada program Pencarian Planet Ekstrasolar Geneva yang sedang berlangsung, bertanggungjawab untuk enam penemuan baru: HD 65216, HD111232, HD142415, HD216770, HD10647 dan HD 169830. Pada tahun 1995, Walikota adalah penemu bersama, bersama dengan Didier Queloz, dari 51 Pegasi, planet pertama yang dikenali di sekitar bintang lain.
Selain itu, ahli astronomi Jepun minggu lalu mengumumkan penemuan planet baru di sekitar bintang gergasi (juga menggunakan halaju radial). Planet baru ini, HD 104985 b, lebih daripada enam kali jisim Musytari. Ini adalah yang pertama ditemui oleh pasukan pencarian planet Jepun, menurut Ensiklopedia Ekstrasolar Planet.
Terdapat lebih daripada 30 program pencarian planet yang sedang dijalankan di seluruh dunia menggunakan teleskop darat. Walaupun tidak ada satupun planet yang dikesan sejauh ini yang diyakini berpotensi menopang kehidupan, NASA sedang mengembangkan rangkaian misi berbasis ruang angkasa yang akan dapat mengesan planet-planet yang lebih kecil dan dapat dihuni dalam dekad berikutnya. Lihat pautan di sebelah kiri di bawah "Misi" untuk maklumat mengenai misi mencari planet NASA, yang merangkumi Space Interferometery Mission, Kepler dan Terrestrial Planet Finder.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
