Made In Space telah menghasilkan serat optik ZBLAN di orbit menggunakan mesin ini. Syarikat itu merancang untuk melancarkan kemudahan pembuatan ZBLAN kedua yang lebih besar ke Stesen Angkasa Antarabangsa pada tahun berikutnya atau lebih.
(Imej: © Dibuat Di Ruang)
Penghasilan serat optik berharga ZBLAN di luar Bumi akan sampai ke Tahap 2, jika semuanya berjalan mengikut rancangan.
Syarikat yang berpangkalan di California, Made In Space sudah menghasilkan ZBLAN dalam orbit dalam empat kesempatan yang terpisah, menggunakan mesin bersaiz gelombang mikro yang pergi ke dan dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) di atas kapsul kargo SpaceX Dragon.
Hasil ujian awal ini sangat menjanjikan, kata perwakilan Made In Space, jadi syarikat itu berhasrat untuk memperbaikinya.
"Kami akan melancarkan kemudahan yang sedikit lebih besar ke stesen angkasa sekitar tahun depan atau lebih untuk menghasilkan lebih banyak bahan, baik untuk kajian tambahan dan untuk penjualan yang berpotensi," kata Andrew Rush, presiden dan CEO Made In Space, akhir tahun lalu bulan semasa acara media di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Silicon Valley, yang memaparkan lawatan oleh Pentadbir NASA Jim Bridenstine. (Made In Space mempunyai kemudahan di kampus Ames.)
"Kami sudah mempunyai beberapa calon pelanggan yang baik," kata Rush.
Salah satu tujuan utama Made In Space adalah untuk membantu mewujudkan ekonomi luar Bumi yang mantap, yang seterusnya dapat memungkinkan umat manusia untuk memperluas jejaknya ke sistem suria. Syarikat memandang pengeluaran ZBLAN sebagai langkah awal yang penting ke arah itu.
Bahan ini berpotensi menjadi sangat unggul daripada serat optik berasaskan silika tradisional, tetapi sukar dibuat di Bumi kerana graviti kuat planet kita menyebabkan ketidaksempurnaan pada kisi kristal ZBLAN, kata perwakilan Made In Space.
ZBLAN ringan dan berharga, dijual dengan harga sekitar $ 100 per meter, kata Rush. Jadi ia boleh menjadi produk gateway yang baik, menunjukkan daya maju komersial pembuatan di luar Bumi dan membenarkan Made In Space untuk meraih keuntungan yang kemas pada masa yang sama.
Tetapi syarikat itu tidak memasukkan semua telurnya ke dalam bakul ZBLAN. Made In Space juga telah melancarkan dua pencetak 3D ke ISS, salah satunya, Kemudahan Pembuatan Aditif (AMF), tersedia untuk penggunaan komersial.
Dan mesin lain akan segera beroperasi, sebelum kemudahan ZBLAN generasi kedua dilancarkan: Made In Space bertujuan untuk menaikkan Pengitar Semula Plastik ke ISS pada musim gugur ini, kata Rush. Recycler akan memproses plastik sampah menjadi filamen bahan baku yang dapat digunakan oleh AMF, menunjukkan teknologi yang dapat meningkatkan kecekapan dan keberlanjutan misi eksplorasi.
Kemudian ada teknologi pemasangan kapal angkasa Archinaut, Made In Space. Sistem ini terdiri daripada pencetak 3D dan lengan manipulator robot, yang bersama-sama dapat membaiki dan menambah satelit yang ada serta membina struktur yang sama sekali baru di orbit.
NASA baru-baru ini menganugerahkan Made In Space $ 73.7 juta untuk memberi orbital ujian pertama kepada Archinaut. The Misi demonstrasi Archinaut One akan dilancarkan menaikkan Rocket Lab Electron seawal 2022.
NASA berpendapat pulangan pelaburan itu boleh menjadi besar.
"Sekiranya kita benar-benar dapat membuat pembuatan di ruang angkasa daripada membuat di Bumi dan melancarkan segalanya, itu boleh menjadi pengubah permainan mutlak yang memungkinkan kita sebagai agensi untuk mengoptimumkan apa yang ingin kita capai," kata Bridenstine.
"Kami memikirkan antena yang lebih besar, atau bukaan [teleskop ruang angkasa] yang lebih besar atau keupayaan untuk mencetak benda dalam tiga dimensi di ruang angkasa dan kemudian mengumpulkan benda-benda itu secara robotik - yang mempunyai kemampuan yang benar-benar akan mengubah permainan untuk NASA tetapi juga untuk rakan kami yang lain dalam kerajaan AS dan industri komersial pada masa yang sama, "tambahnya.
- Kapal Angkasa 'Archinaut' Dapat Membina Struktur Besar di Angkasa (Video)
- Kuiz Satelit: Sejauh Mana Anda Tahu Apa Yang Mengorbit Bumi?
- Percetakan 3D: 10 Cara Ia Dapat Mengubah Perjalanan Angkasa
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
