Apabila gumpalan parasit dikenali sebagai Henneguya salminicola tenggelam spora ke dalam daging ikan yang enak, ia tidak menahan nafasnya. Itu kerana H. salminicola adalah satu-satunya haiwan yang diketahui di Bumi yang tidak bernafas.
Jika anda menghabiskan seluruh hidup anda menjangkiti tisu otot yang tebal ikan dan cacing bawah air, seperti H. salminicola Adakah anda mungkin tidak mempunyai banyak peluang untuk mengubah oksigen menjadi tenaga, sama ada. Walau bagaimanapun, semua haiwan multiselular lain di Bumi yang saintis DNAnya mempunyai peluang untuk urutan mempunyai beberapa gen pernafasan. Menurut satu kajian baru yang diterbitkan hari ini (24 Feb) dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, H. salminicolagenom tidak.
Analisis mikroskopik dan genomik makhluk itu mendedahkan bahawa, tidak seperti semua haiwan lain yang diketahui, H. salminicola tidak mempunyai genom mitokondria - bahagian kecil tetapi penting DNA yang disimpan dalam mitokondria haiwan yang merangkumi gen yang bertanggungjawab untuk pernafasan.
Walaupun ketiadaan itu adalah biologi yang pertama, ia adalah pelik dalam watak untuk parasit yang unik. Seperti banyak parasit dari kelas myxozoa - sekumpulan perenang mikroskopik yang mudah dikaitkan dengan ubur-ubur - H. salminicola mungkin sekali kelihatan lebih seperti nenek moyangnya tetapi secara beransur-ansur berevolusi untuk tidak mempunyai sifat multiselularnya.
"Mereka telah kehilangan tisu mereka, sel-sel saraf mereka, otot mereka, semuanya," kata penulis bersama Dorothée Huchon, seorang ahli biologi evolusi di Universiti Tel Aviv di Israel, memberitahu Live Science. "Dan kini kami mendapati mereka telah kehilangan keupayaan untuk bernafas."
Pengurangan genetik itu mungkin memberi kelebihan untuk parasit seperti H. salminicola, yang berkembang pesat dengan menghasilkan semula dengan secepat mungkin, kata Huchon. Myxozoans mempunyai beberapa genom terkecil dalam kerajaan haiwan, menjadikannya sangat berkesan. Sementara itu H. salminicola adalah agak jinak, parasit lain dalam keluarga telah menjangkiti dan menghapuskan keseluruhan stok perikanan, kata Huchon, menjadikan mereka ancaman kepada ikan dan ikan komersial.
Apabila dilihat muncul dari daging ikan berwarna putih, gelembung meleleh, H. salminicola kelihatan seperti siri gumpalan uniselular. (Ikan dijangkiti dengan H. salminicola dikatakan mempunyai "penyakit ubi.") Hanya spora parasit menunjukkan sebarang kerumitan. Apabila dilihat di bawah mikroskop, spora ini kelihatan seperti sel sperma kebiru-biruan dengan dua ekor dan sepasang mata bujur, seperti alien.
Mereka "mata" sebenarnya sel-sel yang menyengat, kata Huchon, yang tidak mengandungi racun tetapi membantu selak parasit ke tuan rumah apabila diperlukan. Sel-sel ini adalah satu-satunya ciri yang ada H. salminicola tidak ditetak pada perjalanan pengurangan evolusi.
"Haiwan sentiasa dianggap sebagai organisma multiselular dengan banyak gen yang berkembang menjadi lebih kompleks," kata Huchon. "Di sini, kita melihat organisma yang benar-benar bertentangan. Mereka telah berkembang menjadi hampir uniselular."
Jadi, bagaimanakah H. salminicola memperoleh tenaga jika ia tidak bernafas? Para penyelidik tidak pasti sama sekali. Menurut Huchon, parasit serupa lain mempunyai protein yang dapat mengimport ATP (pada dasarnya, tenaga molekul) secara langsung dari tuan rumah yang dijangkiti mereka. H. salminicola boleh melakukan sesuatu yang serupa, tetapi kajian selanjutnya tentang genom organisma ganjil - apa yang tersisa, bagaimanapun juga - diperlukan untuk mengetahui.
