Sangat mudah untuk melupakan bahawa Antartika secara teknikal adalah padang pasir, sehingga anda melihatnya tanpa salji.
Sepasang imej satelit baru yang dikongsi oleh Observatorium Bumi NASA menjadikan realiti yang nyata itu jelas sebagai ais. Satelit Landsat-8 NASA merapatkan dua imej Eagle Island (sebuah pulau kecil di hujung barat laut Antartika) pada 4 Februari dan 13 Februari, 2020, dengan memaparkan tempoh rekod suhu tinggi di benua paling selatan. Di antara kedua-dua imej itu, sejumlah besar ais glasier pulau itu hilang, mendedahkan batuan besar batu coklat yang mandul di bawahnya.
Menurut glaciologist Mauri Pelto, seorang profesor sains alam sekitar di Nichols College di Massachusetts, pulau itu kehilangan kira-kira 20% daripada pengumpulan salji bermusim dalam hanya beberapa hari.
"Anda melihat peristiwa-peristiwa mencair seperti di Alaska dan Greenland, tetapi tidak biasanya di Antartika," kata Pelto kepada NASA.
Cair bertepatan dengan tidak satu, tetapi dua suhu tinggi rekod dicatatkan di Antartika bulan ini. Pada 6 Februari, sebuah stesen penyelidikan di pinggir utara Semenanjung Antartika (jari tanah di hujung barat laut tipis, yang paling dekat dengan Amerika Selatan) mencatatkan rekod baru yang tinggi iaitu 64.9 darjah Fahrenheit (18.3 darjah Celsius) - melebihi rekod sebelumnya 63.5 F (17.5 C), ditetapkan pada Mac 2015.
Beberapa hari kemudian, pada 9 Februari, para penyelidik di Pulau Seymour yang berhampiran melihat termometer mereka mencecah 69.35 F (20.75 C), menetapkan satu lagi masa yang tinggi untuk benua itu. (Sebagai perbandingan, itu adalah mengenai suhu yang sama yang dilaporkan di Los Angeles, pada hari yang sama.
Seperti yang ditunjukkan oleh imej baru, suhu tinggi menyebabkan leburan yang ketara di glasier berdekatan. Menurut Pelto, Eagle Island kehilangan hampir 1 kilometer persegi (1,5 kilometer persegi) dari salji salji hingga panas, mewujudkan beberapa kolam besar cerah biru air di pusat pulau itu.
Walaupun setiap musim mempunyai tahap tinggi, musim panas ini telah menjadi sangat hangat untuk Antartika, kata Pelto. Benua ini telah melihat dua gelombang panas musim ini - satu pada bulan November 2019 dan satu pada Januari 2020 - mengingatkan kita bahawa peristiwa leburan yang ketara seperti ini menjadi lebih biasa kerana pemanasan global terus tidak terkawal.
