Minggu ini di Persidangan AAC, para astronom mengeluarkan gambar baru dari Awan Magellan Kecil (SMC, galaksi kerdil tepat di luar Bima Sakti kita) dari Spitzer. Tujuan gambar tersebut adalah untuk mempelajari "siklus hidup debu di galaksi ini." Dalam kitaran hidup ini, awan gas dan debu runtuh untuk membentuk bintang baru. Ketika bintang-bintang itu mati, mereka akan mencipta debu baru di atmosfer mereka yang akan memperkaya galaksi dan, apabila bintang-bintang itu mengeluarkan habuk itu, akan tersedia generasi bintang masa depan. Kadar di mana proses ini berlaku menentukan seberapa cepat galaksi akan berkembang. Penyelidikan ini menunjukkan bahawa SMC jauh lebih kecil daripada galaksi kita dan hanya mempunyai 20% unsur berat yang dimiliki oleh galaksi kita sendiri. Galaksi yang tidak dapat diubah seperti ini mengingatkan pada blok bangunan galaksi yang lebih besar.
Seperti kebanyakan gambar astronomi, gambar baru ini diambil dalam penapis yang berbeza yang sesuai dengan panjang gelombang cahaya yang berbeza. Merah adalah 24 mikron dan jejak terutamanya habuk sejuk yang merupakan bahagian takungan dari mana pembentukan bintang baru dapat terjadi. Hijau mewakili panjang gelombang 8 mikron dan mengesan habuk yang lebih panas di mana bintang baru terbentuk. Biru lebih panas pada 3.6 mikron dan menunjukkan bintang yang lebih tua yang telah membersihkan kawasan dan gas dari debu. Dengan menggabungkan jumlah masing-masing, ahli astronomi dapat menentukan kadar semasa evolusi berlaku untuk memahami bagaimana evolusi SMC sedang berlangsung.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa ekor (kanan bawah gambar ini) pasang surut kerana ia ditarik oleh interaksi graviti dengan Bima Sakti. Interaksi pasang surut ini telah menyebabkan pembentukan bintang baru di galaksi. Yang mengejutkan, pasukan penyelidik juga menunjukkan bahawa karya mereka mungkin menunjukkan bahawa Awan Magellan tidak terikat graviti ke Bima Sakti dan mungkin baru saja berlalu.
Lebih banyak gambar boleh didapati di laman web JPL.
