Candi berusia 3,000 tahun, yang dibina oleh orang Kanaan sekitar zaman pencerobohan Israel purba, telah ditemui di selatan Israel.
Penemuan ini termasuk berhala Baal tuhan Kanaan yang menjadi tujuan doa dan pengorbanan di dalam bait suci bait suci.
Ini adalah kuil Kanaan kuno yang pertama yang telah ditemui oleh ahli arkeologi dalam lebih daripada setengah abad, dan penemuan itu memancarkan cahaya baru ke atas agama kuno di rantau ini, kata Yosef Garfinkel, seorang ahli arkeologi di Universiti Ibrani Yerusalem. Garfinkel telah mengetuai penggalian kuil itu, bersama Michael Hasel, seorang ahli arkeologi di Southern Adventist University di Tennessee.
Ahli-ahli arkeologi mencari bukti pendudukan Iron Age dari tapak tersebut apabila mereka menemui mayat kuil di kota kuno Lachish, yang kini merupakan sebahagian daripada Taman Negara Tel Lachish, kira-kira 25 batu (40 kilometer) barat daya Yerusalem . Penggalian dijangka mencapai tahap kelima kota yang dikebumikan yang dibina pada abad ke-10 SM, Garfinkel memberitahu Live Science - dari masa ke masa, bandar-bandar dibina di atas jenazah yang lebih tua, meninggalkan lapisan runtuhan.
Para ahli arkeologi mendapati bukti kuil Zaman Gangsa pada hari kedua projek itu, ketika mereka mula menggali di bawah tanah atas, katanya.
"Mungkin terdapat hakisan yang teruk di tempat tertentu di mana kami bermula, dan lima tingkat atas telah dikeluarkan sepenuhnya," kata Garfinkel. "Ia benar-benar tidak dijangka."
Mereka menemui dua patung gangsa perak dari bait-bait Kanaan Baal dan Resheph beberapa hari kemudian. Kedua-duanya ditunjukkan "menghancurkan" musuh mereka, dengan satu lengan yang tinggi.
"Patung-patung itu terdapat di dalam kudus kuil Bait Suci," katanya, merujuk kepada tempat suci paling dalam. "Orang berdoa kepada mereka dan membawa mereka penghormatan."
Bandar purba
Lachish merupakan bandar kedua paling penting di rantau ini selepas Yerusalem, dan ia dicatatkan beberapa kali dalam sumber sejarah.
Buku Yosua dalam Alkitab Ibrani menerangkan bagaimana kota Kanaan jatuh ke dalam orang-orang Israel yang menyerang sekitar abad ke-13 SM: "Dan TUHAN menyerahkan Lakhis ke tangan Israel, yang mengambilnya pada hari kedua, dan memukulnya dengan hujung pedang, dan semua jiwa di dalamnya. "
Garfinkel berkata Lachish juga dipecat oleh neo-Babylonians pada awal abad keenam B.C, oleh orang Asyur di bawah Sennacherib pada 701 B.C. dan sekurang-kurangnya tiga kali lain, yang paling awal adalah pada tahun 1550 SM. - kira-kira 400 tahun sebelum kuil baru digali. "Bait kami dimusnahkan pada kira-kira 1150 SM, pada pertengahan abad ke-12 B.C.," katanya.
Manakala kuil-kuil sebelumnya dan kemudian dirompak sebahagian besar artifaknya, dinding dan siling kuil abad ke-12 runtuh dengan cepat dan dimeteraikan dalam banyak objek, katanya.
Antara artifak yang terdapat di arkeologi termasuk tembikar; tumbuhan gangsa; dihiasi pisau dan pisau; anak panah; barang kemas hiasan, seperti anting-anting; dan manik kaca dan emas, Garfinkel berkata.
Kuil kira-kira sesuai dengan masa Kanaan - kawasan yang meliputi sebahagian besar Israel moden, Jordan, Syria selatan, dan Lubnan - diperintah oleh Mesir, dan surat kepada firaun dari penguasa subjek Lachish terdapat dalam tablet Amarna, yang tarikh hingga abad ke-13 SM
"Terdapat banyak pengaruh budaya dari Mesir di Kanaan," kata Garfinkel. "Kami menemui scarab Mesir dan azimat dalam perak yang menunjukkan seorang dewi Mesir memegang bunga teratai di tangannya."
Surat dari masa lalu
Kuil di Lachish dibentangkan seperti kuil-kuil Kanaan lain yang terdapat di bandar-bandar purba di Hazor, Megiddo dan Shechem, dengan ruang tengah untuk "batu-batu berdiri" yang mungkin telah mewakili tuhan-tuhan.
Penemuan ini termasuk sebahagian daripada tulisan Kanaan di atas tembikar. Prasasti itu menunjukkan penggunaan huruf pertama "samekh" yang pertama kali diketahui dalam abjad Ibrani sebagai versi bunyi bahasa Inggeris.
Prasasti Kanaan sangat jarang berlaku. Hanya beberapa yang dijumpai dalam tempoh 30 atau 40 tahun yang lalu, kata Garfinkel. "Kami mempunyai A, dan B, dan C, dan D ... tetapi ada satu huruf yang tidak pernah dijumpai sebelumnya - Kanaan atau Ibrani 'samekh'," katanya. "Di dalam kuil ini, kami mendapati serpihan tulisan, dan di atasnya muncul huruf samekh yang paling awal di dunia."
Penemuan ini amat penting kerana orang Kanaan kuno kini dianggap telah mencipta abjad pertama.
"Sebelum ini, anda mempunyai teknik penulisan cuneiform di Mesopotamia, dan anda mempunyai sistem hieroglif di Mesir," kata Garfinkel. "Tetapi ini adalah teknik menulis yang sangat rumit dengan beratus-ratus tanda, dan hanya ahli tulis yang belajar selama bertahun-tahun mengetahui cara membaca dan menulis."
Sebaliknya, abjad Kanaan boleh ditulis dan dibaca lebih mudah. "Orang Kanaan mencipta abjad, dan ia tersebar di seluruh dunia - dari orang Kanaan ke Ibrani, kemudian ke Yunani dan Latin, dan kemudian ke Bahasa Inggeris," katanya. "Dan kini sangat umum di seluruh dunia."
Penyelidikan itu dilaporkan pada bulan Januari dalam jurnal Levant.
