Salah satu acara astronomi tiket besar tahun 2014 adalah jalan dekat Comet C / 2013 A1 Siding Spring melepasi planet Marikh pada bulan Oktober 2014. Ditemui lebih dari setahun yang lalu dari Siding Spring Observatory yang berpusat di Australia, komet ini menghasilkan lonjakan kegembiraan dalam komuniti astronomi ketika ditemui bahawa ia akan melintas sangat dekat dengan planet Marikh pada akhir tahun 2014.
Sekarang, armada kapal angkasa bersedia untuk mempelajari komet tersebut dengan terperinci yang belum pernah terjadi sebelumnya. Beberapa pemerhatian berdasarkan komet berasaskan angkasa pertama dilakukan oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA dan misi NEOWISE yang baru diaktifkan semula. Walaupun komet mungkin belum banyak terlihat di mata inframerah NEOWISE, nukleus berdiameter 4 kilometer yang diperkirakan sudah aktif dan menumpahkan sekitar 100 kilogram habuk sesaat.
Dan walaupun kesannya telah dikesampingkan, debu itulah yang boleh membahayakan kapal angkasa Mars yang mengorbit, dan juga peluang pemerhatian saintifik yang unik.
"Rancangan kami untuk menggunakan kapal angkasa di Mars untuk memerhatikan Komet A1 Siding Spring akan diselaraskan dengan rancangan bagaimana orbit akan merunduk dan menutupi, jika kita perlu melakukannya," kata ketua saintis Program Eksplorasi Mars NASA / JPL, Rich Zurek.
Comet A1 Siding Spring diunjurkan akan melintas dalam jarak hanya 138,000 kilometer dari Mars pada 19 Oktoberika, 2014. Ini adalah satu pertiga jarak Bumi-Bulan, dan 10 kali lebih dekat daripada petikan komet yang paling dekat dengan Bumi, yang merupakan Komet D / 1770 Lexell pada akhir 18ika abad. Komet ini juga akan kehilangan bulan-bulan Mars dari Phobos dan Deimos, yang mempunyai orbit terdekat dari setiap bulan di sistem suria masing-masing hanya 5,989 dan 20,063 kilometer di atas permukaan Marikh.
Aset di orbit di sekitar Planet Merah juga dijadualkan untuk memperhatikan pendekatan dan laluan dekat Comet A1 Siding Spring, serta setiap hujan meteor luar bumi yang mungkin dihasilkan oleh debu.
"Kita dapat mengetahui inti - bentuknya, putarannya, sama ada beberapa kawasan di permukaannya lebih gelap daripada yang lain," kata Zurek dalam siaran akhbar NASA / JPL baru-baru ini.
Rovers Curiosity and Opportunity kini aktif di permukaan Marikh. Di atas orbit, kita mendapat Mars Express Agency Angkasa Eropah, dan Mars Odyssey NASA dan Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Ini akan disertai oleh Mars Orbiter Mission India dan kapal angkasa Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) NASA hanya beberapa minggu sebelum perjalanan komet.
"Aspek ketiga untuk penyiasatan adalah apa kesan zarah penyerapan pada atmosfer atas Mars," kata Zurek. "Mereka mungkin memanaskannya dan mengembangkannya, tidak seperti kesan ribut debu global."
Baru tahun lalu, kapal angkasa yang berpangkalan di Marikh melihat sungrazer Comet C / 2012 S1 ISON yang malang ketika melewati Mars. Tetapi bahagian redup itu menghasilkan pandangan berukuran piksel yang sedikit di mata kamera HiRISE MRO; Comet A1 Siding Spring akan melewati 80 kali lebih dekat daripada Comet ISON dan dapat menghasilkan pandangan nukleus berpuluh-puluh piksel.
Walaupun atmosfer Martian yang renggang akan melindungi peluncur permukaan dari sebarang kesan mikro-meteoroid, mereka juga dapat menyaksikan hujan meteor secara sembunyi-sembunyi dari serpihan yang ditumpahkan oleh komet, yang pertama kali dilihat dari permukaan dunia lain.
Tetapi jurutera juga akan menilai potensi bahaya yang mengatakan zarah-zarah itu mungkin menimbulkan kapal angkasa yang mengorbit Marikh juga.
"Masih terlalu awal bagi kita untuk mengetahui seberapa besar ancaman Siding Spring bagi orbit kita," kata ketua jurutera Program Jelajah Mars JPL, Soren Madsen baru-baru ini. "Ini boleh berlaku. Ini boleh menjadi masalah besar atau tidak ada apa-apa - atau apa-apa di antara mereka. "
Dalam senario terburuk, kapal angkasa Mars yang mengorbit akan ditutup dan berorientasi pada "tempat berlindung" ketika debu dari komet itu berlalu. Terdapat preseden untuk ini di orbit Bumi, kerana aset berharga seperti Hubble Space Telescope ditutup untuk perniagaan semasa ribut meteor Leonid tahun 1998.
"Seberapa aktif Siding Spring pada bulan April dan Mei? Kami akan menontonnya, ”Madsen meneruskan. "Tetapi jika penggera merah mulai berbunyi pada bulan Mei, akan terlambat untuk mula merancang cara bertindak balas. Itulah sebabnya kami melakukan apa yang sedang kami lakukan sekarang. "
Comet A1 Siding Spring adalah komet pertama yang ditemui pada tahun 2013 pada jarak 7.2 Unit Astronomi (AU). Dari perspektif Bumi kita, komet itu akan mendapat tentangan pada 25 Ogosika pada suhu 0,96 AU dari Bumi, dan mendekati 7 ’dari Marikh pada 19 Oktoberika di buruj Ophiuchus di langit malam. Komet mencapai perihelion hanya 4 hari kemudian, dan dijadwalkan menjadi komet teropong sekitar waktu itu bersinar pada magnitud +8.
Nukleus komet itu sendiri bergerak dalam orbit retrograde berbanding dengan Marikh. Zarah-zarah dari A1 Siding Spring akan menghampiri atmosfer Mars - dan kapal angkasa apa pun yang menghalangnya - dengan kecepatan 56 kilometer sesaat. Untuk konteksnya, Quadrantids Januari baru-baru ini mempunyai kelajuan hentaman atmosfera yang lebih tenang iaitu 41 kilometer sesaat.
Drama "Mars versus the Comet" yang sedang berlangsung pada tahun 2014 pasti bernilai memerhatikan… lebih banyak lagi yang akan datang!
