Apabila anda melihat gambar Mercury, ia kelihatan seperti dunia yang kering dan tanpa udara. Tetapi suasana Mercury sedang dikaji oleh saintis, dan kapal angkasa MESSENGER yang baru tiba.
Suasana asli Merkurius hilang sejurus planet ini terbentuk 4.6 bilion tahun yang lalu dengan Sistem Suria yang lain. Ini disebabkan oleh graviti Merkurius yang lebih rendah, dan kerana ia sangat dekat dengan Matahari dan menerima serangan berterusan dari angin suria. Suasana ketika ini hampir tidak dapat dilupakan.
Suasana Mercury terbuat dari apa? Ini memiliki atmosfer yang lemah terdiri dari hidrogen, helium, oksigen, natrium, kalsium, kalium dan wap air. Ahli astronomi berpendapat bahawa suasana semasa ini sentiasa diisi oleh pelbagai sumber: zarah-zarah angin matahari Matahari, pelepasan gunung berapi, pelanggaran unsur-unsur radioaktif di permukaan Mercury dan debu dan serpihan yang ditendang oleh mikrometeorit sentiasa memancutkan permukaannya. Tanpa sumber pengisian ini, atmosfer Mercury akan terbawa angin suria dengan cepat.
Komposisi atmosfera merkuri:
- Oksigen 42%
- Natrium 29%
- Hidrogen 22%
- Helium 6%
- Kalium 0.5%
- Dengan jumlah jejak berikut:
Argon, Karbon dioksida, Air, Nitrogen, Xenon, Krypton, Neon, Kalsium, Magnesium
Pada tahun 2008, kapal angkasa NESS MESSENGER menemui wap air di atmosfer Mercury. Dianggap bahawa air ini diciptakan ketika atom hidrogen dan oksigen bertemu di atmosfera.
Dua komponen tersebut adalah petunjuk hidup yang mungkin kita ketahui: metana dan wap air (secara tidak langsung). Air atau ais air dipercayai merupakan komponen yang diperlukan untuk kehidupan. Kehadiran wap air di atmosfer Mercury menunjukkan bahawa terdapat air atau ais air di suatu tempat di planet ini. Bukti ais air telah dijumpai di kutub di mana bahagian bawah kawah tidak pernah terkena cahaya. Kadang kala, metana adalah sisa sampingan dari organisma hidup. Metana di atmosfer Mercury dipercayai berasal dari gunung berapi, proses panas bumi, dan aktiviti hidroterma. Metana adalah gas yang tidak stabil dan memerlukan sumber yang tetap dan sangat aktif, kerana kajian menunjukkan bahawa metana musnah dalam waktu kurang dari tahun Bumi. Diperkirakan bahawa ia berasal dari peroksida dan perklorat di dalam tanah atau bahawa ia mengembun dan menguap secara musiman dari klatrat.
Walaupun sekecil mana atmosfer Mercurian, ia dipecah menjadi empat komponen oleh saintis NASA. Komponen tersebut adalah bahagian bawah, tengah, atas, dan eksosfera. Suasana yang lebih rendah adalah kawasan yang hangat (sekitar 210 K). Ia dihangatkan oleh gabungan habuk udara (diameter 1.5 mikrometer) dan haba terpancar dari permukaan. Debu udara ini memberikan planet ini warna coklat kemerahannya. Suasana tengah mengandungi aliran udara seperti Bumi. Atmosfera atas dipanaskan oleh angin suria dan suhunya jauh lebih tinggi daripada di permukaan. Suhu yang lebih tinggi memisahkan gas. Eksosfera bermula kira-kira 200 km dan tidak mempunyai hujung yang jelas. Ia hanya memasuki ruang angkasa. Walaupun kedengarannya seperti banyak atmosfer yang memisahkan planet ini dari angin matahari dan sinaran ultraviolet, namun tidak.
Membantu Merkurius mempertahankan suasananya adalah medan magnetnya. Walaupun graviti membantu menahan gas ke permukaan, magnet yang difailkan membantu menangkis angin suria di seluruh planet, seperti yang berlaku di Bumi. Pesongan ini membolehkan tarikan graviti yang lebih kecil menahan beberapa bentuk atmosfera.
Suasana Merkuri adalah salah satu yang paling lemah di Sistem Suria. Angin suria masih menghembuskan banyaknya, jadi sumber di planet ini sentiasa menambahnya. Mudah-mudahan, kapal angkasa MESSENGER dapat membantu menemui sumber-sumber tersebut dan meningkatkan pengetahuan kita mengenai planet paling dalam.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai suasana Mercury untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel tentang bagaimana angin puting beliung dapat menjana semula suasana Mercury, dan ini adalah artikel mengenai iklim Merkurius.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai Mercury, lihat Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA, dan berikut adalah pautan ke NASA's MESSENGER Misson Page.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Astronomi Cast mengenai atmosfera. Dengarkan di sini, Episod 151: Atmosfera.
Rujukan:
NASA: Suasana Merkuri
Penerokaan Sistem Suria NASA
Wikipedia
Alam.com
