Foto baru yang menakjubkan ini dari Teleskop Angkasa Hubble nampaknya menangkap ubur-ubur kosmik yang terapung di angkasa, tetapi sebenarnya struktur ini bukan makhluk hidup.
Sebaliknya, objek ini - yang dikenali sebagai NGC 2022 - menunjukkan apa yang berlaku apabila bintang tua, yang serupa dengan cahaya matahari, tumbuh tua dan membuang lapisan gas. Ahli astronomi memanggil objek ini sebagai nebula planet kerana pada teleskop berkuasa rendah pertama pada tahun 1600-an dan 1700-an, mereka kelihatan seperti planet. Hari ini, kita tahu istilah "nebula planet"adalah keliru - nebula atau awan gas ini tidak ada kaitan dengan planet.
Sebaliknya, NGC 2022 adalah bintang gergasi merah. Itulah tahap evolusi seterusnya setelah bintang seperti matahari (bintang antara tiga dan lapan jisim matahari) selesai menukar hidrogen menjadi helium pada intinya menggunakan pelakuran nuklear. Kedua-dua jenis atom cahaya itu bersatu atau menyatu, mencipta atom yang lebih berat.
Akhirnya, bintang jenis ini kehabisan hidrogen di dalam teras. Graviti memerah bintang dan menyebabkan suhu meningkat semasa pengecutan. Setelah suhu melambung tinggi, helium boleh menyatu menjadi karbon - dan itu menyebabkan bintang mengembang ke radius yang jauh lebih besar daripada sebelumnya. Bintang yang baru berkembang ini, disebut gergasi merah, kemudian mengeluarkan lapisan gas luarnya ke angkasa.
"Lebih daripada separuh massa bintang seperti itu dapat ditumpahkan dengan cara ini, membentuk cangkang gas di sekitarnya," kata pegawai Hubble kata dalam satu kenyataan. "Pada masa yang sama, inti bintang itu menyusut dan tumbuh lebih panas, memancarkan cahaya ultraviolet yang menyebabkan gas yang dikeluarkan dapat bersinar."
Inti bintang kelihatan di tengah-tengah gambar, bersinar kuning-oren yang sengit. Sinarannya menyinari awan gas di sekitarnya, yang digambarkan dengan panjang gelombang merah jambu dan ungu yang jauh lebih sejuk.
The matahari berusia kira-kira 4.5 bilion tahun dan kira-kira separuh dari fasa pembakaran hidrogen ke dalam helium. Apabila fasa gergasi merahnya berlaku, matahari dijangka melanda sebahagian besar sistem suria dalaman - mungkin termasuk Bumi. Walau bagaimana pun, kehidupan tidak dijangka dapat bertahan di planet kita, tetapi bernasib baik, itu tidak dijangka berlaku selama kira-kira 4.5 bilion tahun lagi. Itulah banyak masa bagi manusia untuk mengetahui perjalanan antara bintang dan mencari tempat tinggal yang baru.
- Ghost of a Dying Star Petunjuk di Masa Depan Matahari
- Para saintis melihat dua bintang mati terkunci dalam tarian yang menggelikan
- Jangan Panik, Tetapi Matahari Akan (Jauh) Menghayati Bumi (Op-Ed)
