Sebuah kubur yang dikebumikan beribu-ribu tahun yang lalu dan dihormati oleh Rom kuno sebagai tempat peristirahatan Romulus pengasas kota mereka sekarang telah ditemui semula di bawah Forum di Rom.
Makam bawah tanah dan kuil yang dibina di sekitarnya dianggap dari tarikh keenam abad B.C., menurut ahli arkeologi.
Orang-orang Romawi kuno percaya makam itu menahan mayat pengasas kota mereka, tetapi sarkofagus batu yang ahli arkeologi baru ditemukan di dalam makam kosong.
Kuil bawah tanah - dipanggil "hypogeum" dalam bahasa Yunani - mengandungi sebuah altar yang didedikasikan untuk Romulus, kata Alfonsina Russo, pengarah Parco Archeologico del Colosseo, yang mengawasi runtuhan purba di bandar itu.
Pintu masuk ke makam tersembunyi di barat laut Forum, di bawah bangunan "Curia Julia," atau Dewan Senat, Russo memberitahu sidang akhbar di Rom hari ini (21 Feb). Makam itu sendiri sekali gus berada di bawah "Comitium "- tempat pertemuan pusat bandar kuno di mana undi oleh perhimpunan awam dijalankan, katanya.
Makam ini juga berhampiran dengan "Lapis Niger" - yang bermaksud "Batu Hitam" dalam bahasa Latin - sebuah kuil purba yang diturap dalam marmar hitam dan dianggap menyebabkan nasib buruk, dengan blok batu menandakan tempat di mana Romulus dikatakan telah dibunuh oleh cemburu ahli-ahli Senat.
Maka kuil itu "terletak di tempat yang sangat simbolis bagi kehidupan politik Rom," kata Russo.
Sarkophagus 4.5 kaki panjang (1.4 meter) di dalam makam itu terbuat dari batu gunung berapi yang dipanggil tuff, yang dikutip dari Capitoline Hill di sebelah Forum, katanya.
Pengasas legenda
Romulus adalah pengasas legenda Rom yang dikatakan telah tinggal di abad ke-8 B.C. - tetapi kebanyakan ahli sejarah berpendapat dia tidak wujud dalam realiti.
Menurut legenda, Romulus dan saudara kembarnya, Remus adalah cucu-cucu Numitor, raja yang dipindahkan dari bandar Latin Alba Longa - anak-anak perempuannya, Rhea Silvia, dan tuhan perang Mars dalam bentuk manusia.
Ketika raja Alba Longa yang baru memerintahkan bayi Romulus dan Remus dibuang ke Tiber, kisah itu, mereka ditinggalkan di tepi sungai; di sana, mereka diselamatkan oleh seekor serigala, yang membesarkan mereka sehingga mereka ditemui oleh gembala.
Pada tahun-tahun kemudian, Romulus dan Remus mengembalikan datuk mereka ke takhta Alba Longa dan memutuskan untuk membina sebuah bandar baru yang menghadap ke tempat di mana mereka telah ditinggalkan sebagai bayi. Tetapi menurut legenda, mereka tidak boleh bersetuju di mana bukit untuk membinanya, dan Remus dibunuh oleh Romulus atau penyokongnya dalam hujah.
Romulus mendirikan Rom di Bukit Palatine dan menjadi raja pertamanya; dalam abad yang akan datang, ia menjadi sebuah republik yang dipimpin oleh Senat, dan kemudian sebuah kerajaan.
Makam Romulus di Forum menjadi tapak mistis untuk Rom, dan disebutkan oleh sejarawan Roma purba Marcus Terentius Varro, kata Russo.
Makam itu ditemui pada bulan November di bawah langkah-langkah Curia, oleh ahli arkeologi yang menyiasat karya arkeolog Itali Giacomo Boni, yang menggali kuil Lapis Niger dan Comitium pada awal abad ke-20, katanya.
Tapak bawah tanah kini telah didokumentasikan dengan imbasan laser 3D, dan penggalian akan disambung semula pada akhir bulan April, kata Russo, apabila ahli arkeologi akan menyelidiki lebih banyak kawasan yang terkubur.
