Satu lagi gambar cantik dari Spitzer Space Telescope; dalam kes ini, itu adalah Messier 101, yang lebih dikenali sebagai Galaxy Pinwheel. "Sekiranya anda mencari kehidupan di Messier 101, anda tidak mahu melihat ke pinggirnya," kata Karl Gordon dari Institut Sains Teleskop Angkasa. "Organik tidak dapat bertahan di kawasan ini, kemungkinan besar kerana jumlah radiasi yang keras." Warna merah menyoroti zon di mana molekul organik yang disebut hidrokarbon aromatik polikiklik (PAH), yang terdapat di sebahagian besar galaksi, tiba-tiba hilang.
PAH adalah molekul berdebu dan mengandungi karbon yang terdapat di tapak semaian bintang. Mereka juga dijumpai di Bumi di lubang barbeku, paip ekzos dan di mana sahaja reaksi pembakaran berlaku. Para saintis percaya bahawa habuk ruang ini berpotensi untuk ditukarkan menjadi bahan kehidupan.
Galaksi Pinwheel terletak sekitar 27 juta tahun cahaya di buruj Ursa Major. Ia mempunyai salah satu kecerunan logam yang paling terkenal (unsur lebih berat daripada helium) dari semua galaksi berdekatan di alam semesta kita. Dengan kata lain, kepekatan logamnya paling tinggi di pusatnya, dan menurun dengan cepat dengan jarak dari pusat. Ini kerana bintang, yang menghasilkan logam, diperas dengan lebih ketat ke kawasan pusat galaksi.
Pasukan Gordon juga ingin mempelajari lebih lanjut mengenai kecerunan PAH. Menggunakan Kamera Infrared Array dan Spectograph Infrared Spitzer untuk menganalisis spektrum PAH dengan teliti, para astronom dapat mengenal pasti ciri PAH dengan lebih tepat, dan bahkan dapat menyimpulkan maklumat mengenai kimia dan suhu mereka. Ahli astronomi mendapati bahawa, seperti logam, hidrokarbon aromatik poliklik berkurang dalam kepekatan ke bahagian luar galaksi. Tetapi, tidak seperti logam, molekul organik ini cepat gugur dan tidak lagi dapat dikesan di tepi luar.
"Ada ambang batas di galaksi ini, di mana bahan organik semakin musnah," kata Gordon.
Penemuan ini juga memberikan pemahaman yang lebih baik mengenai keadaan di mana bintang dan galaksi pertama muncul. Di alam semesta awal, tidak banyak logam atau PAH di sekitarnya. Oleh itu, pinggir galaksi Pinwheel berfungsi sebagai contoh jarak dekat seperti apa lingkungan di galaksi yang jauh.
Dalam gambar ini, cahaya inframerah dengan panjang gelombang 3.6 mikron berwarna biru; Lampu 8-mikron berwarna hijau; dan cahaya 24 mikron berwarna merah. Ketiga instrumen Spitzer digunakan dalam penelitian ini: kamera array inframerah, fotometer pencitraan multiband dan spektrograf inframerah.
Sumber Berita Asal: JPL
