Mungkinkah jumlah planet mengembara di galaksi kita - planet yang tidak mengorbit matahari - lebih banyak daripada jumlah bintang di Bima Sakti? Planet terapung bebas telah diramalkan akan wujud sejak beberapa lama dan tahun lalu, pada bulan Mei 2011, beberapa dunia yatim akhirnya dapat dikesan. Tetapi sekarang, penyelidikan terbaru menyimpulkan bahawa terdapat 100.000 kali lebih banyak planet terapung bebas di Bima Sakti daripada bintang. Walaupun penulis kajian itu, Louis Strigari dari Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC), menyebut jumlah itu sebagai "angka astronomi," katanya matematiknya tepat.
"Walaupun jumlah ini banyak, sebenarnya konsisten dengan jumlah unsur massa dan berat di galaksi kita," kata Strigari kepada Space Magazine. "Jadi, walaupun kedengarannya jumlah yang besar, ini memberi perspektif bahawa mungkin ada lebih banyak planet dan 'sampah' lain di galaksi kita daripada yang kita tahu pada tahap ini."
Dan omong-omong, penemuan terbaru ini pasti jangan memberi kepercayaan kepada teori planet pengembara bernama Nibiru.
Beberapa kajian menunjukkan bahawa galaksi kita mungkin berkerumun dengan berbilion-bilion planet "nomad" yang mengembara ini, dan penyelidikan yang benar-benar menjumpai selusin atau lebih objek ini pada tahun 2011 menggunakan microlensing untuk mengenal pasti dunia yatim berukuran Jupiter antara 10.000 hingga 20.000 cahaya -tahun pergi. Penyelidikan itu menyimpulkan bahawa berdasarkan jumlah planet yang dikenal pasti dan kawasan yang dikaji, mereka menganggarkan bahawa secara harfiah mungkin ada ratusan bilion planet tunggal ini yang berkeliaran di galaksi kita .... secara harfiah dua kali lebih banyak planet daripada bintang.
Tetapi kajian baru dari Kavli menganggarkan bahawa dunia kehilangan tempat tinggal mungkin 50,000 kali lebih biasa daripada itu.
Dengan menggunakan ekstrapolasi matematik dan bergantung pada pemboleh ubah teoritis, Strigari dan pasukannya mengambil kira tarikan graviti galaksi Bima Sakti yang diketahui, jumlah jirim yang tersedia untuk membuat objek seperti itu dan bagaimana perkara itu dapat diedarkan ke dalam objek mulai dari ukuran Pluto menjadi lebih besar daripada Musytari.
"Apa yang kami lakukan adalah mengumpulkan pengamatan dari apa galaksi itu terbuat dari, unsur-unsur apa yang dimilikinya, serta seberapa banyak jisim yang mungkin ada yang disimpulkan dari tarikan gravitasi dari bintang-bintang yang kami amati," Kata Stigari melalui telefon. "Terdapat beberapa batasan umum yang kami gunakan: anda tidak boleh memiliki lebih banyak nomad di galaksi daripada perkara yang kami amati, dan anda mungkin tidak dapat memiliki lebih banyak daripada jumlah unsur berat yang disebut daripada yang kita amati di galaksi (apa-apa yang lebih besar daripada helium pada jadual berkala). "
Tetapi sebarang kajian jenis ini dibatasi oleh kurangnya pemahaman mengenai pembentukan planet.
"Pada tahap ini kita tidak memiliki teori yang baik yang memberitahu kita bagaimana planet terbentuk," kata Strigari, "jadi sukar untuk meramalkan dari model teoritis lurus berapa banyak objek ini mungkin berkeliaran di galaksi."
Strigari mengatakan pendekatan mereka sebahagian besarnya bersifat empirikal. "Kami bertanya berapa banyak yang mungkin ada, sesuai dengan batasan yang luas, yang memberi kita batasan untuk berapa banyak objek ini yang mungkin ada."
Oleh itu, jika tidak ada teori yang benar-benar meramalkan berapa banyak perkara ini mesti ada, anggaran 100,000 bintang dari Bima Sakti adalah had atas.
"Berkali-kali dalam sains dan astronomi, untuk mengetahui dari mana galaksi dan alam semesta terbuat dari itu, pertama-tama kita harus bertanya, apa yang tidak terbuat dari itu, dan jadi anda mulai dari batas atas berapa banyak planet mungkin ada, ”kata Strigari. "Mungkin apabila data kita menjadi lebih baik, kita akan mula mengurangkan had ini dan kemudian kita dapat mulai belajar dari pemerhatian empirikal dan mulai memiliki pengamatan yang lebih terkendali yang masuk ke dalam model teoritis anda."
Dengan kata lain, kata Strigari, ini tidak bermaksud ini adalah jawapan terakhir, tetapi ini adalah pengetahuan kita sekarang. "Ini mengira kejahilan kita, anda boleh katakan," katanya.
Kira-kira yang baik, terutama objek yang lebih kecil, harus menunggu generasi teleskop tinjauan besar yang akan datang, terutamanya Teleskop Penyiasatan Inframerah Lebar Luas Ruang dan Teleskop Penyelidikan Sinoptik Besar di darat, keduanya akan mulai beroperasi di awal tahun 2020-an.
Oleh itu, dari mana datangnya semua planet jarak jauh berpotensi ini? Salah satu pilihan ialah ia terbentuk seperti bintang, secara langsung dari kejatuhan awan gas antarbintang. Menurut Strigari beberapa orang mungkin dikeluarkan dari sistem suria. Beberapa penyelidikan menunjukkan bahawa planet yang dikeluarkan mungkin agak biasa, kerana planet cenderung bermigrasi dari waktu ke waktu ke arah bintang, dan ketika mereka membajak melalui bahan yang tersisa dari pembentukan sistem suria, planet lain di antara mereka dan bintangnya akan terjejas. Phil Plait menjelaskannya sebagai, "beberapa akan beralih orbit, jatuh ke arah bintang itu sendiri, yang lain akan dilemparkan ke orbit lebar, dan yang lain masih akan dilemparkan keluar dari sistem sepenuhnya."
Jangan bimbang - sistem suria kita sendiri stabil sekarang, tetapi ia mungkin berlaku pada masa lalu, dan beberapa penyelidikan menunjukkan bahawa kita pada awalnya memulakan dengan lebih banyak planet di sistem suria kita, tetapi mungkin ada yang dikeluarkan.
Sudah tentu, ketika membincangkan planet, perkara pertama yang muncul dalam benak banyak orang adalah jika planet yang mengembara dapat dihuni.
"Sekiranya salah satu planet nomad ini cukup besar untuk memiliki atmosfer yang tebal, mereka mungkin telah memerangkap haba yang cukup untuk hidup bakteria," kata Strigari. Walaupun planet-planet nomad tidak berjemur dalam kehangatan bintang, mereka dapat menghasilkan haba melalui kerosakan radioaktif dalaman dan aktiviti tektonik.
Sejauh dunia mengembara jenis Nibiru di sistem suria kita sekarang jawapannya adalah tidak. Tidak ada bukti atau asas saintifik untuk planet seperti itu. Sekiranya berada di luar sana dan menuju ke Bumi untuk pertemuan 21 Disember 2012, kita pasti sudah melihatnya atau kesannya sekarang.
Sumber: Universiti Stanford, perbualan dengan Louis Strigari
