Para saintis telah lama mengesyaki bahawa lubang hitam supermasif (SMBH) berada di pusat setiap galaksi besar di alam semesta kita. Ini boleh menjadi berbilion kali lebih besar daripada matahari kita, dan sangat kuat sehingga aktiviti di sempadannya dapat bergelombang di seluruh galaksi tuan rumah mereka.
Bagi galaksi Bima Sakti, SMBH ini diyakini sesuai dengan lokasi sumber radio kompleks yang dikenali sebagai Sagittarius A *. Seperti semua lubang hitam, tidak ada yang dapat mengesahkan bahawa ia ada, hanya kerana tidak ada yang dapat memerhatikannya.
Tetapi terima kasih kepada para penyelidik yang bekerja di Haystack Observatory MIT, itu mungkin akan berubah. Dengan menggunakan array teleskop baru yang dikenali sebagai "Event Horizon Telescope" (EHT), pasukan MIT berharap dapat menghasilkan "gambar abad ini" tidak lama lagi. Pada awalnya diramalkan oleh Einstein, para saintis telah dipaksa untuk mengkaji lubang hitam dengan melihat yang jelas kesan pada ruang dan jirim di sekitarnya. Ini termasuk badan bintang yang secara berkala hilang ke kawasan gelap, tidak pernah dapat didengar lagi.
Seperti yang dikatakan oleh Sheperd Doeleman, penolong pengarah Haystack Observatory di Massachusetts Institute of Technology (MIT) mengenai lubang hitam: “Ini adalah pintu keluar dari alam semesta kita. Anda berjalan melalui pintu itu, anda tidak akan kembali. "
Sebagai objek paling ekstrem yang diramalkan oleh teori graviti Einstein, lubang hitam supermasif adalah tempat di ruang di mana, menurut Doeleman, "graviti benar-benar masuk ke dalam rawa dan menghancurkan jisim yang sangat besar ke ruang yang sangat dekat."
Untuk membuat susunan EHT, para saintis mengaitkan hidangan radio di Hawaii, Arizona, dan California. Kekuatan gabungan EHT bermaksud bahawa ia dapat melihat perincian 2.000 kali lebih halus daripada yang dapat dilihat oleh Teleskop Angkasa Hubble.
Hidangan radio ini kemudian dilatih di M87, sebuah galaksi sekitar 50 juta tahun cahaya dari Bima Sakti di Kluster Virgo, dan Sagittarius A * untuk mempelajari cakerawala peristiwa di intinya.
Instrumen lain dapat memerhatikan dan mengukur kesan lubang hitam pada bintang, planet, dan cahaya. Tetapi setakat ini, tidak ada yang benar-benar melihat lubang hitam Supermassive Bima Sakti.
Menurut David Rabanus, pengurus instrumen untuk ALMA: "Tidak ada teleskop yang dapat menyelesaikan radius sekecil itu," katanya. "Ia adalah lubang hitam berjisim tinggi, tetapi jisim itu tertumpu di kawasan yang sangat kecil."
Penyelidikan Doeleman memberi tumpuan kepada mengkaji lubang hitam yang sangat besar dengan resolusi yang mencukupi untuk melihat secara langsung cakrawala peristiwa. Untuk melakukan ini, kumpulannya mengumpulkan rangkaian teleskop global yang memerhatikan panjang gelombang mm untuk membuat teleskop maya bersaiz Bumi menggunakan teknik Interferometri Garis Panjang Sangat (VLBI).
- Imej Sagittarius A *, sumber radio kompleks di pusat Bima Sakti, dan dipercayai sebagai SMBH. Kredit: NASA / Chandra
"Kami menargetkan SgrA *, lubang hitam berjuta-juta suria di pusat Bima Sakti, dan M87, galaksi elips raksasa," kata Doeleman. "Kedua-dua objek ini menunjukkan kepada kita cakrawala peristiwa yang paling nyata di Alam Semesta, dan kedua-duanya dapat diselesaikan dengan (sub) mm VLBI array." dia menambah. "Kami memanggil projek ini sebagai Event Horizon Telescope (EHT)."
Pada akhirnya, projek EHT adalah kerjasama seluruh dunia yang menggabungkan kekuatan penyelesaian banyak antena dari rangkaian teleskop radio global untuk menangkap gambar pertama objek paling eksotik di Alam Semesta kita - cakerawala peristiwa lubang hitam.
"Pada dasarnya, kami membuat teleskop maya dengan cermin sebesar Bumi," kata Doeleman yang merupakan penyiasat utama Teleskop Kejadian. "Setiap teleskop radio yang kita gunakan dapat dianggap sebagai bahagian kecil cermin besar dari perak. Dengan tempat yang cukup seperti perak, seseorang dapat mula membuat gambar. "
"Event Horizon Telescope adalah yang pertama untuk menyelesaikan skala spasial yang setanding dengan ukuran cakrawala peristiwa lubang hitam," kata University of California, ahli astronomi Berkeley, Jason Dexter. "Saya rasa tidak gila jika berfikir kita mungkin akan mendapat gambaran dalam lima tahun akan datang."
Pertama kali didalilkan oleh Teori Relativiti Umum Albert Einstein, keberadaan lubang hitam sejak itu didukung oleh pemerhatian, pengukuran, dan eksperimen bernilai puluhan tahun. Tetapi tidak pernah mungkin secara langsung mengamati dan membayangkan salah satu dari maelstrom ini, yang kekuatan gravitinya berubah-ubah dan merosakkan struktur ruang dan waktu.
Akhirnya dapat memerhatikan seseorang bukan sahaja menjadi penemuan ilmiah yang besar, tetapi juga dapat memberikan gambaran paling mengagumkan yang pernah diambil.
