Peluang, Mars Explorasi Rover yang berani, akan meletakkan pedal ke logam dan menuju ke kawah yang berjarak hampir 12 kilometer (7 batu). Tetapi panggilan dari yang tidak diketahui memaksa pasukan sains rover untuk melakukan percubaan. "Kami mungkin tidak sampai di sana, tetapi secara ilmiah adalah arah yang tepat untuk pergi," kata Steve Squyres, penyelidik utama instrumen sains mengenai Peluang dan kembarnya, Spirit. Untuk rover "penuaan" (umur berapa 4 tahun di rover?), Ini mungkin menjadikan bar cukup tinggi. Tetapi mungkin ini adalah perjalanan dan bukan tujuannya.
"Ini adalah objektif yang lebih berani dan lebih agresif daripada yang kita miliki sebelumnya," kata John Callas, pengurus projek rovers. "Ia sangat menarik. Ini sains baru. Ini adalah cabaran besar seterusnya bagi penjelajah robot ini. "
"Kawah ini sangat besar dibandingkan dengan yang pernah kita lihat sebelumnya." Kawah, bernama Endeavour, berseberangan 22 kilometer (13.7 batu). "Saya ingin melihat pemandangan itu dari tepi," kata Squyres. "Tetapi walaupun kita tidak pernah sampai di sana, ketika kita bergerak ke arah selatan, kita mengharapkan untuk mencapai lapisan batu yang lebih muda dan lebih muda di permukaan. Juga, terdapat kawah besar di selatan yang menurut kami sumber batu-batu kecil yang ingin kita kaji di dataran. Beberapa batu besar adalah contoh lapisan yang lebih dalam daripada Peluang yang pernah kita lihat, dan kami menjangkakan akan menemukan lebih banyak batu ketika kami menuju ke selatan. "
Pasukan rover menganggarkan Peluang mungkin dapat menempuh jarak kira-kira 110 ela setiap hari dipacu ke kawah Endeavour. Walaupun pada kadar itu, perjalanan boleh memakan masa dua tahun. Tetapi mengapa tidak mencarinya, dan lihat berapa lama penemu boleh bertahan?
Peluang, seperti Spirit, sudah melewati jangka hayatnya di Marikh, dan mungkin tidak terus bekerja cukup lama untuk mencapai kawah. Walau bagaimanapun, dua sumber baru yang tidak tersedia semasa perjalanan sejauh 4 batu menuju Kawah Victoria pada tahun 2005 dan 2006 diharapkan dapat membantu dalam perjalanan baru ini.
Salah satunya adalah pengimejan dari orbit butiran yang lebih kecil daripada rover itu sendiri, menggunakan kamera Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi (HiRISE) di Mars Reconnaissance Orbiter NASA, yang tiba di Planet Merah pada tahun 2006.
"HiRISE membolehkan kami mengenal pasti jalan pemanduan dan bahaya yang mungkin berlaku pada skala rover di sepanjang laluan," kata Callas. "Ini adalah contoh hebat bagaimana bahagian yang berbeza dari Program Eksplorasi Marikh NASA saling memperkuat."
Juga, Peluang sekarang memiliki "otak" yang lebih baik untuk memandu melintasi dataran Mars. Versi baru perisian penerbangan yang dihubungkan dengan Peluang dan Semangat pada tahun 2006, meningkatkan kemampuan mereka untuk memilih jalan secara autonomi dan menghindari bahaya seperti bukit pasir.
Pada tahun pertama di Mars, Opportunity menemui bukti geologi bahawa kawasan di mana ia mendarat mempunyai permukaan dan bawah tanah air pada masa lalu. Penjelajahan rover sejak itu telah menambah maklumat tentang bagaimana persekitaran itu berubah dari masa ke masa. Mencari lapisan batu di atas atau di bawah lapisan yang sudah diperiksa menambah tingkap ke dalam jangka masa yang lebih lama atau lebih awal.
Sumber: JPL
