Kemungkinan, penerbangan antara bintang akan datang tidak termasuk HD209458b exoplanet sebagai destinasi pelancongan yang diketengahkan. "Ini jelas bukan tempat untuk orang yang lemah hati," kata Ignas Snellen, dari Universiti Leiden di Belanda yang mengetuai pasukan ahli astronomi menggunakan Teleskop Sangat Besar (VLT) untuk mengamati HD209458b, salah satu planet yang paling banyak dikaji bintang lain. Tetapi Snellen memberitahu Space Magazine bahawa dapat mengesan superstorm ini sangat menggembirakan dan sangat baik untuk mencari kehidupan yang mungkin di planet lain yang lebih mirip Bumi.
"Ahli astronomi telah berusaha melakukan ini selama lebih dari satu dekad," kata Snellen dalam e-mel, "pada dasarnya sejak eksoplanet pertama ditemui. Kami sekarang belajar banyak tentang suasana gergasi gas ini, seperti jenis gas yang ada, betapa panasnya, mengenai peredarannya. Tetapi kami benar-benar ingin melakukan ini untuk planet seperti Bumi. Ini akan menjadi menarik, kerana dengan menggunakan teknik yang sama kita dapat mengetahui apakah ada kehidupan di planet-planet ini. "
HD209458b (secara tidak rasmi disebut Osiris) adalah eksoplanet dengan sekitar 60% jisim Musytari yang mengorbit bintang seperti matahari yang terletak 150 tahun cahaya dari Bumi menuju buruj Pegasus.
Ia mengorbit pada jarak hanya satu dua puluh orbit Bumi di sekitar Matahari, dan dipanaskan dengan kuat oleh bintang induknya, kerdil kuning dengan 1.1 massa suria, dan suhu permukaan 6000 K. Planet ini mempunyai suhu permukaan sekitar 1000 darjah celcius di bahagian panas. Tetapi kerana planet ini selalu mempunyai sisi yang sama dengan bintangnya, satu sisi sangat panas, sementara yang lain jauh lebih sejuk.
Sama seperti perbezaan suhu yang besar di Bumi menyebabkan angin kencang, proses yang sama menyebabkan angin kencang pada HD209458b. Tetapi taufan Bumi tidak lain dibandingkan dengan badai luar angkasa eksoplanet ini.
Dengan menggunakan spektrograf CRIRES yang kuat di VLT, pasukan dari Leiden University Institute for Space Research (SRON), dan MIT di Amerika Syarikat dapat mengesan dan menganalisis cap jari samar yang menunjukkan angin kencang. Mereka memerhatikan planet ini selama kira-kira lima jam, ketika ia melintas di depan bintangnya. "CRIRES adalah satu-satunya instrumen di dunia yang dapat memberikan spektrum yang cukup tajam untuk menentukan kedudukan garis karbon monoksida pada ketepatan 1 bahagian dalam 100,000," kata anggota pasukan Remco de Kok. "Ketepatan tinggi ini membolehkan kita mengukur halaju gas karbon monoksida untuk pertama kalinya menggunakan kesan Doppler."
Ahli astronomi juga dapat mengukur secara langsung kecepatan eksoplanet ketika mengorbit bintang asalnya, yang pertama untuk kajian eksoplanet. "Planet bergerak dengan 140 km / saat, dan bintang bergerak pada kecepatan 84 meter / saat," kata Snellen, "lebih dari seribu kali lebih lambat. Kedua-dua bintang dan planet mengorbit pusat graviti umum sistem. Dengan kedua-dua halaju, dengan menggunakan undang-undang graviti Newton, kita hanya dapat menyelesaikan jisim kedua objek tersebut. "
Sebab mengapa planet ini dikaji dengan baik adalah bahawa ia adalah sistem transit yang paling terang di langit. "Planet ini bergerak, seperti yang dilihat dari Bumi, di depan bintangnya sekali setiap tiga setengah hari," kata Snellen. "Ini memakan masa sekitar 3 jam. Selama tiga jam ini, sebilangan kecil cahaya bintang menyaring melalui atmosfer planet, meninggalkan jejak garis penyerapan molekul yang kini telah kita ukur. "
Juga buat pertama kalinya, para astronom mengukur berapa banyak karbon yang ada di atmosfer planet ini. "Nampaknya H209458b sebenarnya kaya karbon seperti Musytari dan Saturnus. Ini dapat menunjukkan bahawa ia dibentuk dengan cara yang sama, ”kata Snellen.
Snellen berharap bahawa dengan menyempurnakan teknik ini, para astronom suatu hari dapat mempelajari atmosfera planet seperti Bumi, dan menentukan sama ada kehidupan juga ada di tempat lain di Alam Semesta.
"Namun, ini akan menjadi lebih sukar daripada seratus kali lebih banyak daripada yang kita lakukan sekarang," katanya. "Khususnya oksigen dan ozon sangat menarik. Di Bumi kita hanya mempunyai oksigen di atmosfer kerana sentiasa dihasilkan oleh organisma hidup, dengan fotosintesis tumbuhan. Sekiranya terdapat semacam bencana global dan semua kehidupan di Bumi akan pupus, termasuk kehidupan tumbuhan dan bahawa di lautan, semua oksigen di atmosfer bumi akan cepat hilang. Oleh itu, mencari oksigen di atmosfer planet seperti bumi akan sangat menggembirakan! Sesuatu untuk diimpikan untuk masa depan! "
Sumber: ESO, temu ramah e-mel dengan Ignas Snellen
