Misi Kepler NASA diangkat tanpa halangan sebelum jam 11 malam. waktu tempatan Jumaat dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida.
Pelancaran itu agak memukau, yang berlaku sejak minggu lalu kegagalan Observatorium Karbon Mengorbit, yang jatuh ke laut ketika fairingnya tidak berfungsi. Tetapi segalanya untuk pelancaran Kepler - dari cuaca hingga hitung mundur - berjalan lancar. Pada lima minit untuk melancarkan, roket Kepler menghantar pita asap ke udara malam Fahrenheit 65 darjah (18 darjah Celsius) di bawah langit yang sangat jernih. Dengan 30 saat lagi, arahan pengesahan ditukar dengan ketepatan yang dipraktikkan. Selongsong (disebut fairing) jatuh dengan rahmat, dan tiga minit dalam penerbangan, kapal itu berlayar jauh dari Bumi dengan jarak hampir 7,000 batu (11,265 kilometer) sejam. Setiap acara pelancaran berlaku dalam masa tiga saat dari jangkaannya.
Enjin Kepler dimatikan pada pukul 11:45 malam Waktu timur A.S., dan kapal itu berpisah sebelum tengah malam, kira-kira 62 minit selepas pelancaran. Sekarang, selama tiga setengah tahun ke depan, Kepler akan mengejar Bumi di orbit dan menatap satu langit di wilayah Cygnus-Lyra di Bima Sakti.
Kepler melepaskan imajinasi, kerana akhirnya dapat menjawab pertanyaan lama tentang apakah kita Bumi sendirian. William Borucki, penyelidik utama sains Kepler NASA, bercakap mengenai misi itu pada sidang media NASA baru-baru ini dan mengatakan jika Kepler mengintip planet seperti Bumi di zon bintang lain yang dapat dihuni, "kehidupan mungkin biasa di seluruh alam semesta kita. Sekiranya di sisi lain kita tidak menjumpai, itu akan menjadi penemuan mendalam yang lain. Sebenarnya ini bermaksud tidak akan ada Star Trek. "
Misi Kepler bernilai $ 500 juta akan menghabiskan tiga setengah tahun untuk meninjau lebih daripada 100,000 bintang seperti matahari di Cygnus-Lyra. Teleskopnya direka khas untuk mengesan pengaburan bintang secara berkala yang menyebabkan planet melintas.
Dengan menatap satu puncak langit yang besar sepanjang hayatnya, Kepler akan dapat melihat planet secara berkala mengangkut bintang-bintang mereka melalui beberapa kitaran, yang membolehkan para astronom mengesahkan kehadiran planet dan menggunakan teleskop ruang angkasa Hubble dan Spitzer, bersama dengan tanah - teleskop berdasarkan, untuk mencirikan atmosfera dan orbitnya. Planet berukuran bumi di zon yang dapat dihuni secara teorinya akan memakan masa sekitar satu tahun untuk menyelesaikan satu orbit, jadi Kepler akan memantau bintang-bintang tersebut selama sekurang-kurangnya tiga tahun untuk mengesahkan kehadiran planet-planet tersebut.
Ahli astronomi menganggarkan bahawa jika bahkan satu persen bintang menjadi tuan rumah planet seperti Bumi, akan ada satu juta Bumi di Bima Sakti sahaja. Sekiranya itu benar, beratus-ratus Bumi mesti wujud di populasi sasaran Kepler yang berjumlah 100,000 bintang.
