Letupan meteor di Rusia pada bulan Februari 2013 menimbulkan kebimbangan bahawa walaupun impak asteroid kecil mungkin menimbulkan kekacauan memandangkan bandar-bandar kami yang berpenduduk padat. Kajian baru oleh saintis NASA bertujuan untuk meningkatkan pemahaman kita tentang asteroid yang bersembunyi di sekitar Bumi. Pasukan itu, yang diketuai oleh Amy Mainzer, menyatakan bahawa hanya sebilangan kecil asteroid yang sebanding dengan objek yang meletup di Rusia telah ditemukan, dan sifat fizikal mereka kurang dicirikan.
Pasukan ini memperoleh sifat asas untuk lebih dari seratus objek dekat Bumi, dan menentukan bahawa banyaknya lebih kecil dari 100 meter. Memang, pasukan menyatakan bahawa, "Secara umum ... [asteroid] yang lebih kecil dari 100-m hanya dikesan ketika mereka cukup dekat ... dan yang terkecil ... dikesan ketika mereka hanya 2-3 jarak bulan dari Bumi."
Pada dasarnya, sebahagian besar badan-badan ini mungkin tidak dapat dikesan sehingga menghantam Bumi, serupa dengan kes asteroid yang meletup di Rusia pada bulan Februari.
Hasil pasukan bergantung sebahagiannya pada pemerhatian dari Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), yang merupakan teleskop berasaskan ruang yang memetakan seluruh langit di inframerah pertengahan. Pemerhatian yang diambil dalam inframerah, bersama dengan yang diambil dalam optik, dapat digunakan untuk menyimpulkan sifat asas asteroid (mis., Diameter dan komposisi kimianya).
Pada catatan yang agak positif, Mainzer menyatakan bahawa 90% asteroid dekat Bumi yang lebih besar dari 1 km diketahui, dan kemungkinan kesan itu paling membimbangkan kerana boleh menyebabkan kematian yang meluas. Dinosaur menderita kepupusan besar-besaran, sekurang-kurangnya sebagian besar, akibat benturan 10 km yang melanda Bumi 65 juta tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, Mainzer menyatakan bahawa kelengkapan tinjauan turun menjadi 25% untuk asteroid 100-m yang berdekatan, dan kemungkinan kurang dari 1% untuk asteroid 20-m seperti yang meletup di Rusia (Chelyabinsk). Acara Tunguska (lihat gambar di bawah) juga disangka telah sesuai dengan ukuran yang terakhir.
Pasukan ini menekankan bahawa kira-kira 10,000 objek dekat Bumi telah ditemui hingga kini, 900 daripadanya berukuran 1 km atau lebih besar, dan 3500 objek nampaknya 100-m atau lebih kecil. "Oleh kerana ukurannya yang kecil biasanya membuatnya tidak dapat dikesan sampai berada sangat dekat dengan Bumi, seringkali sukar bagi rangkaian tinjauan asteroid dan teleskop susulan untuk mengesannya untuk waktu yang lama.
Akibatnya, pecahan jumlah populasi dengan ukuran kecil yang ditemui hingga kini masih sangat rendah, ”kata Mainzer.
Sebagai penutup, Mainzer menekankan bahawa, "Namun, jelas bahawa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menemukan dan mencirikan populasi NEO yang sangat kecil [objek dekat Bumi]."
The Mainzer et al. Penemuan tahun 2013 telah diterima untuk diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik (ApJ), dan pra cetak terdapat di arXiv. Penulis kajian ini ialah J. Bauer, T. Grav, J. Masiero, R. M. Cutri, E. L. Wright, C. R. Nugent, R. Stevenson, E. Clyne, G. Cukrov, dan F. Masci.
