Bilakah asteroid bukan asteroid? Apabila ternyata menjadi komet, tentu saja. Sebenarnya baru diumumkan 12 Disember 2010 bahawa asteroid (596) Scheila telah tumbuh ekor dan koma! Ini mungkin komet yang disamar sebagai asteroid.
Lihat animasi oleh Joseph Brimacombe di pautan ini.
Steve Larson dari Lunar and Planetary Laboratory (LPL), University of Arizona pertama kali melaporkan bahawa gambar planet kecil (596) Scheila yang diambil pada 11 Disember menunjukkan objek tersebut akan meletup, dengan penampilan seperti komet dan peningkatan kecerahan dari magnitud 14.5 hingga 13.4. Penampilan komet objek tersebut disahkan oleh beberapa pemerhati lain dalam beberapa jam.
Pemeriksaan pantas gambar Catalina yang diarkibkan dari Scheila dari 18 Oktober, 2 November dan 11 November menunjukkan Scheila kelihatan seperti bintang, seperti apa asteroid dari Bumi. Kebetulan mereka bergerak melintasi bidang pandangan berbeza dengan bintang latar belakang yang tetap. Gambar yang diambil oleh Catalina pada 3 Disember menunjukkan sedikit perbezaan dan peningkatan kecerahan keseluruhan. Jadi, nampaknya acara ini bermula pada atau sekitar 3 Disember.
Setelah mendengar berita itu, ada beberapa spekulasi bahawa ini mungkin merupakan bukti kejadian. Adakah sesuatu menabrak asteroid Scheila? Nampaknya tidak mungkin, dan ini adalah kisah yang pernah kita dengar sebelumnya.
Asteroid yang ditemui pada tahun 1979 dan dinamakan 1979 OW7 itu telah hilang oleh ahli astronomi selama bertahun-tahun dan kemudian pulih pada tahun 1996. Kemudian dinamakan semula sebagai N2 1996. Pada tahun yang sama didapati mempunyai penampilan seperti komet, dan banyak yang percaya bahawa ini adalah tanda kesan antara dua asteroid. Setelah bertahun-tahun tidak aktif 1996 N2 tumbuh semula pada tahun 2002. Satu pertembungan antara dua asteroid tidak mungkin. Kemungkinan ia berulang pada objek yang sama pada dasarnya adalah sifar. Apa yang kita ada adalah komet yang menyamar sebagai asteroid. Objek ini sekarang dikenali dengan nama kometinya 133P / Elst-Pizarro, dinamakan sempena dua ahli astronomi yang menemui ledakan kometar awalnya.
Ledakan tahun 2002 dan penemuan asteroid yang lebih aktif yang menunjukkan kehilangan besar menyebabkan kertas (Hsieh dan Jewitt 2006, Science, 312, 561-563) memperkenalkan kelas objek sistem suria yang sama sekali baru, Main Belt Comets (MBC). MBC kelihatan seperti komet kerana menunjukkan koma dan mempunyai ekor tetapi mereka mempunyai orbit di dalam orbit Musytari seperti asteroid tali pinggang utama.
Penyebab paling besar aktiviti kehilangan massa di MBC adalah pemejalwapan ais air kerana permukaan MBC dipanaskan oleh Matahari. Ini disarankan oleh tingkah laku contoh yang paling baik dikaji, iaitu 133P / Elst-Pizarro. Aktivitinya berulang, dan paling kuat dekat dan sesudah perihelion, titik di orbitnya yang paling dekat dengan Matahari, seperti komet lain.
MBC menarik bagi para astronom kerana ia kelihatan sebagai takungan komet ketiga dalam sistem suria kita, berbeza dengan awan Oort dan tali pinggang Kuiper. Oleh kerana kita tidak tahu cara takungan lain untuk menyimpan komet dalam sistem suria dalaman, ais di MBC mungkin mempunyai sejarah yang berbeza daripada es di komet luar. Ini membolehkan para penyelidik mengkaji perbezaan cakera proto-planet di Matahari di tiga lokasi yang berasingan. Ini mungkin membawa kepada maklumat mengenai lautan Bumi, salah satu jalur penyelidikan yang berterusan oleh para saintis sistem suria.
Sekarang nampaknya kita mempunyai MBC lain untuk ditambahkan pada sampel. Dan Scheila mungkin akan mendapat nama baru tidak lama lagi. Asteroid (596) Scheila ditemui pada 21 Februari 1906 oleh A. Kopff di Heidelberg. Diameter 113Km 'asteroid' dinamakan sempena seorang kenalan, seorang pelajar Inggeris di Heidelberg. Di masa depan ia akan dipanggil XXXP / Lawson atau yang serupa, dan Kopff's Scheila akan menjadi nota kaki lain dalam sejarah tatanama astronomi.
