Swoosh! Akhirnya, dan lebih lambat daripada model yang diramalkan, awan mulai muncul di hemisfera Titan. Wilayah ini baru mulai memasuki musim panas selama tujuh tahun, dan para saintis mengatakan ini dapat menjadi petunjuk akan datangnya badai musim panas di sana.
Bulan Saturnus ini sangat diminati oleh ahli astrobiologi kerana ia mempunyai hidrokarbon (seperti etana dan metana), yang merupakan molekul organik yang mungkin merupakan pendahulu kimia yang memungkinkan kehidupan. Tetapi yang juga rapi tentang Titan adalah ia mempunyai sistem cuaca dan kitaran cairannya sendiri - yang menjadikannya lebih dekat dengan Bumi daripada Bulan kita yang hampir tanpa atmosfera.
"Kurangnya aktiviti awan utara hingga kini telah mengejutkan mereka yang mempelajari peredaran atmosfer Titan," tulis Carolyn Porco, ketua pencitraan untuk Cassini, dalam sebuah pesan yang diedarkan kepada wartawan.
"Laporan hari ini mengenai awan, yang dilihat beberapa minggu yang lalu, dan petunjuk perubahan musiman baru-baru ini, sangat menarik untuk apa yang mereka maksudkan mengenai meteorologi Titan dan kitaran sebatian organik antara hemisfera utara dan selatan pada bulan yang luar biasa ini, satu-satunya di kami sistem suria yang diliputi dalam organik cecair. "
Gambar-gambar diambil oleh kapal angkasa Cassini, yang telah mengorbit Saturnus dan bulannya sejak 2004. Satelit tiba di sistem tepat pada waktunya untuk melihat awan terbentuk di hemisfera selatan, tetapi bulan hampir kehilangan awan sejak ribut besar berlaku pada tahun 2010.
Sistem awan tertentu berlaku di atas Ligeia Mare, yang terletak di dekat kutub utara Titan, dan merangkumi kelajuan angin lembut sekitar tujuh hingga 10 batu sejam (11 hingga 16 kilometer sejam.)
Urutan berlaku antara 20 dan 22 Julai, dengan sebahagian besar gambar dipisahkan sekitar 1-2 jam (walaupun terdapat lompatan 17.5 jam antara bingkai 2 dan 3.)
Sumber: Makmal Jet Propulsion NASA dan Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
