Para saintis NASA telah mengubah suai laman web saintifik sehingga masyarakat umum dapat memeriksa kawasan besar dan perincian permukaan Mars yang lebih kecil, sebuah planet yang wilayahnya asing hampir sama dengan kawasan benua Bumi.
Setelah menambahkan ‘alat komputer’ ke laman Internet ‘Marsoweb’, para saintis NASA merancang untuk meminta sukarelawan dari orang ramai untuk meninjau planet merah yang luas untuk mencari ciri geologi penting yang tersembunyi dalam ribuan gambar permukaan. Laman web ini terletak di:
"Sebab awal untuk membuat Marsoweb adalah untuk membantu para saintis memilih lokasi pendaratan Mars yang berpotensi untuk misi Mars Exploration Rover (MER) semasa," menurut Virginia Gulick, seorang saintis dari SETI Institute, Mountain View, Calif., Yang bekerja di NASA Pusat Penyelidikan Ames, terletak di Lembah Silikon California. "Laman web ini dirancang hanya untuk para saintis Mars supaya mereka dapat melihat data Mars dengan mudah," tambahnya.
Tetapi ketika Mars Explorasi Rover pertama mendarat di Marikh pada bulan Januari, masyarakat umum menemui Marsoweb. Lebih daripada setengah juta ‘pelawat unik’ menemui halaman tersebut, dan Web mengalami sekitar 26.7 juta ‘hits’ pada bulan Januari.
"Peta data interaktif di Marsoweb membolehkan pengguna melihat kebanyakan data Mars termasuk gambar, inersia terma, peta geologi dan topografi dan data kejuruteraan yang merangkumi kelimpahan batu," kata Gulick. Inersia termal adalah keupayaan bahan untuk menyimpan haba (biasanya pada waktu siang) dan melakukan panas (selalunya pada waktu malam). "Data kejuruteraan memberi idea kepada saintis tentang betapa licin atau berbelitnya permukaan lokal," jelas Gulick.
Untuk meneliti sebilangan besar ciri geologi khas atau menarik di planet merah dari dekat akan memerlukan pasukan manusia kerana permukaan tanah Mars begitu besar. Sebilangan besar penjelajah - yang setara dengan perintis awal Amerika - mungkin dapat meneliti perincian Mars melalui komputer peribadi.
Para penyelidik berharap sukarelawan dapat membantu dengan percubaan pengimejan Mars yang akan datang. Para saintis NASA bersiap-siap untuk Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi (HiRISE) yang akan terbang dalam misi Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), yang akan dilancarkan pada bulan Ogos 2005. Gulick, penyelidik bersama dan pendidikan dan peneraju umum pasukan HiRISE , mengatakan bahawa kamera beresolusi tinggi eksperimen akan dapat menangkap gambar objek di permukaan Mars yang berukuran kira-kira satu meter (satu meter) lebar.
‘Alat Web’ yang mesra pengguna tidak lama lagi akan tersedia untuk komuniti sains dan orang ramai untuk melihat dan menganalisis gambar HiRISE mulai November 2006 dan untuk mengemukakan permintaan pemerhatian gambar, menurut saintis HiRISE. Sekiranya semuanya berjalan mengikut rancangan, borang permintaan akan ada di Internet untuk digunakan oleh para saintis dan orang ramai mengenai waktu pelancaran Mars Reconnaissance Orbiter pada tahun 2005. Saintis komputer Marsoweb Glenn Deardorff, Gulick dan ahli pasukan HiRISE yang lain kini merancang Web 'alat' perisian mesra untuk membolehkan orang ramai memeriksa dan menilai gambar HiRISE.
"Kami akan meminta sukarelawan untuk menolong kami membuat pangkalan data 'ciri geologi' batu, jurang, kawah - apa sahaja jenis ciri geologi yang mungkin menarik," jelas Gulick. "Saintis atau pelajar dapat menggunakan pangkalan data ini untuk mengusulkan teori mengenai Marikh yang dapat dibuktikan dengan penjelajahan masa depan."
Maklumat awal mengenai penjelajahan Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE mengenai Mars terdapat di World Wide Web di:
Laman Marsoweb semasa merangkumi 'fly-throughs' animasi dari beberapa lokasi Mars. Laman web ini juga membolehkan pengguna menyesuaikan gambar Mars untuk kecerahan, kontras dan ketajaman serta membuat penyesuaian lain.
Makmal Jet Propulsion NASA, yang dikendalikan oleh Institut Teknologi California di Pasadena, Calif., Menguruskan misi Mars Exploration Rover dan Mars Reconnaissance Orbiter untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
