"Nitrogen dalam DNA kita, kalsium di gigi kita, besi dalam darah kita, karbon dalam pai epal kita dibuat di bahagian dalam bintang yang runtuh," Carl Sagan terkenal dalam siri 1980-annyaKosmos. "Kami terbuat dari bahan bintang."
Dan bahkan hari ini, pemerhatian dengan balai cerap udara SOFIA NASA menyokong pernyataan ini. Pengukuran yang diambil dari sisa-sisa berdebu dari supernova kuno yang terletak berhampiran pusat galaksi kita - aka SNR Sagittarius A East - menunjukkan cukup "bintang" untuk membina seluruh planet kita beribu-ribu kali lebih banyak.
"Pemerhatian kami menunjukkan awan tertentu yang dihasilkan oleh letupan supernova 10.000 tahun yang lalu berisi cukup debu untuk membuat 7,000 Bumi," kata ketua penyelidik Ryan Lau dari Universiti Cornell di Ithaca, New York - sekolah yang sama, di mana Carl Sagan mengajar astronomi dan sains angkasa.
Walaupun sudah lama diketahui bahawa supernova mengeluarkan sejumlah besar bahan bintang ke luar angkasa, tidak difahami apakah awan debu berskala besar dapat menahan kekuatan gelombang kejut besar dari letupan.
Pemerhatian ini, dibuat dengan kamera Faint Object InfraRed yang dikembangkan NASA / DLR bersama untuk instrumen SOFIA Telescope (FORCAST), memberikan bukti "hilang-pautan" utama bahawa awan debu sebenarnya bertahan utuh, menyebar ke luar ke ruang antarbintang untuk menanam benih pembentukan sistem baru.
Debu antara bintang memainkan peranan penting dalam evolusi galaksi dan pembentukan bintang baru dan cakera protoplanet - "pancake" bahan yang mengorbit di sekitar bintang dari mana planet (dan akhirnya semua yang ada di dalamnya) terbentuk.
Penemuan ini juga dapat menjawab persoalan mengapa galaksi muda yang diperhatikan di alam semesta yang jauh mempunyai banyak habuk; ini mungkin hasil daripada ledakan supernova yang kerap dari bintang generasi awal yang besar.
Sumber: NASA, Cornell, dan Caltech
“Kami telah mulai merenungkan asal usul kami: bintang merenung bintang; perhimpunan teratur berjumlah sepuluh bilion bilion bilion atom dengan mempertimbangkan evolusi atom; menelusuri perjalanan panjang di mana, sekurang-kurangnya di sini, kesedaran muncul. "
- Carl Sagan, Kosmos (1980)
