Semasa hadirin Sosial NASA berkumpul untuk tarikh kapal angkasa Mars Atmosphere dan Volatile EvolutioN (MAVEN) NASA dengan ruang angkasa hari ini, pentadbir NASA Charles Bolden mengingatkan masa itu pada bulan Oktober ketika kelihatan seperti MAVEN mungkin terpaksa kehilangan jendela pelancarannya selama dua tahun kerana pemerintah menutup.
"Itu adalah proses yang sangat rumit yang kami jalani, di Washington, di mana istilah yang digunakan adalah 'aktiviti yang diterima'," kata Bolden dalam wawancara dengan Space Magazine.
Untuk persiapan pelancaran untuk diteruskan selama 16 hari penutupan, Bolden dan pegawai lain yang terlibat dalam misi perlu membuat kes yang MAVEN sangat penting. Fokus sains misi, memeriksa atmosfer Marikh dan mengesan air yang hilang di planet ini, biasanya adalah apa yang dibincangkan ketika membenarkan kegiatannya kepada orang ramai.
Namun, itu adalah argumen yang berbeza, yang membuat persiapan pelancaran MAVEN berada di landasan: "risiko yang akan berlaku terhadap nyawa atau harta benda," kata Bolden, khususnya berkaitan dengan peranannya dalam mengirim fail data besar dari penasaran Curiosity and Opportunity di permukaan (seperti serta rover Mars 2020 yang akan datang, jika ia tidak dapat dilakukan.)
"Sekiranya kita kehilangan kesempatan untuk melancarkan MAVEN, kita harus melonggarkan jangka waktu dua tahun lagi, dan dalam jangka masa itu kemungkinan relay komunikasi yang sedang berjalan di Marikh akan mati kerana yang ada di sana sudah berakhir jangka hayat reka bentuk mereka sekarang, ”kata Bolden, merujuk kepada Mars Reconnaissance Orbiter dan Mars Odyssey.
Kerja pelancaran dihentikan selama beberapa hari, dan kemudian lebih banyak masa harus dihabiskan untuk membawa kru kembali untuk menyiapkan kapal angkasa, tetapi Bolden mengatakan pihak yang terlibat dapat "membuatnya tanpa masalah besar." Program lain, bagaimanapun, mendapat kejayaan. Bolden mengatakan terdapat kehilangan kepercayaan pekerja NASA yang menyediakan kapal angkasa manusia Orion dan Sistem Pelancaran Angkasa generasi akan datang untuk misi berpasangan pada akhir dekad ini. Bolden menyebut Orion sebagai batu loncatan untuk impian NASA untuk menghantar angkasawan dari Bumi, termasuk misi Mars.
"Kesan terbesar, jujur, bukan pada program tetapi pada orang," katanya. "Sikap mereka terhadap bekerja di pemerintah adalah mereka sangat bangga dengan apa yang mereka lakukan, mereka tahu mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan mereka merasakan Kongres - pada masa itu - tidak menghormati apa yang kita lakukan. Kami menghabiskan banyak masa sekarang untuk memperbaiki beberapa ... semangat. "
Satu lagi tugas Bolden hari ini adalah untuk meredakan kebimbangan dalam komuniti sains planet bahawa fokus pada Marikh mungkin akan merugikan planet luar. Anggaran sains planet NASA mendapat perhatian besar pada tahun fiskal 2013 dan beberapa pengkritik mengatakan bahawa fokus agensi sekarang adalah untuk mengembangkan misi Mars berbanding planet-planet lain.
"Tanggapan saya adalah, dan terus, apa yang kami coba lakukan adalah kami berusaha mencari cara yang lebih baik" agar komuniti sains planet dapat berpartisipasi, kata Bolden.
Menyifatkan misi bernilai berbilion dolar seperti Cassini sebagai "perkara masa lalu," kata Bolden, agensi itu sekarang sedang berusaha untuk mewujudkan misi yang lebih kecil, tetapi lebih maju dari segi teknologi daripada misi raksasa yang biasa dihantar oleh NASA ketika anggarannya meningkat ' agak ketat. Dia menambah bahawa dia merasakan misi yang lebih kecil masih dapat mencapai objektif yang lebih besar.
"Saya berharap bahawa komuniti saintifik ... akan membantu kami menentukan cara-cara yang dapat kami reka dan bina satelit yang boleh kami terbang dengan lebih kerap, yang memerlukan kami sedikit wang, jadi anda akhirnya mendapat jumlah yang sama - jika tidak lebih banyak - data, "kata Bolden. Dia juga menyebut misi yang lebih kerap sebagai kebaikan untuk memberi inspirasi kepada pelajar muda untuk sains, kerana misi besar mungkin mempunyai jurang 10 atau lebih tahun di antara mereka.
Bolden, mantan angkasawan, memerintahkan misi STS-45 pada tahun 1992 yang melakukan sains atmosfera Bumi dengan menggunakan muatan ATLAS-1. "Saya rasa saya telah membosankan para saintis atmosfer Mars dengan kematian yang berkaitan dengan apa yang kita harapkan untuk dilakukan dengan MAVEN di atmosfer atas," dia bergurau, tetapi menambah sainsnya agak berkaitan.
NASA berharap MAVEN dapat membantu para saintis memahami dengan lebih baik "apa yang terjadi dengan atmosfer atas Marikh yang menjadikannya dari hijau dan subur, ke tempat sekarang - planet yang sejuk dan sejuk," katanya. "Dengan berbuat demikian, kami harap kami akan belajar mengenai planet kita sendiri."
Tetingkap pelancaran MAVEN dibuka pada jam 1:38 petang EST (6:38 p.m. UTC) hari ini (18 November). Satu-satunya masalah utama yang dihadapi NASA pada waktu temu duga (kira-kira pukul 6 pagi EST, atau 1:00 UTC) adalah cuaca, yang hanya 60% pergi, kata Bolden.
