Kredit gambar: NASA
Perubahan iklim banyak dikaitkan dengan penumpukan gas rumah kaca, seperti karbon dioksida, di atmosfer Bumi. Namun, saintis dari Sekolah Sains Kejuruteraan di University of Southampton telah menunjukkan bahawa kesan karbon dioksida juga dirasakan di ruang angkasa.
Dr Hugh Lewis dari Sekolah akan membentangkan makalah untuk Persidangan Eropah Keempat mengenai Serpihan Angkasa di Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) di Jerman minggu ini yang menunjukkan bahawa peningkatan tahap CO2 menyebabkan jumlah serpihan ruang yang mengorbit Bumi meningkat lebih cepat daripada yang difikirkan sebelumnya.
Walaupun CO2 menyebabkan kenaikan suhu global di permukaan Bumi, ia mempunyai kesan sebaliknya di bahagian atas atmosfer yang dikenali sebagai termosfera. Di sini, di wilayah angkasa yang mengandungi Stesen Angkasa Antarabangsa dan banyak satelit lain, suhu dan ketumpatan atmosfera turun dengan cepat.
Bukti dari Makmal Penyelidikan Angkatan Laut di AS menunjukkan bahawa ketumpatan atmosfera pada ketinggian ini dapat dikurangkan separuh dalam 100 tahun akan datang. Pada pandangan pertama, ini adalah berita baik untuk pengendali satelit: satelit mereka akan mengambil masa lebih lama untuk memasuki semula atmosfera. Walau bagaimanapun, penyelidikan yang dilakukan di University of Southampton bekerjasama dengan QinetiQ menunjukkan bahawa pada akhir abad ini satelit akan berisiko lebih besar dari perlanggaran dengan serpihan yang mengorbit.
Pertembungan antara objek yang mengorbit Bumi dapat melepaskan tenaga sebanyak sepuluh batang dinamit kerana kelajuan yang sangat besar, sekitar sepuluh kilometer sesaat. Kejadian ini kemudiannya dapat menghasilkan beratus-ratus ribu objek yang lebih besar dari 1cm - masing-masing berisiko bertembung ke satelit dan menggunakan tahap roket.
Menurut ramalan awal pasukan penyelidik, proses yang dikenali sebagai 'collision cascading' - di mana jumlah perlanggaran di orbit meningkat secara eksponensial - boleh berlaku lebih cepat di kawasan angkasa antara 200 km dan 2.000 km di atas Bumi sebagai tindak balas terhadap kenaikan CO2 tahap. Simulasi senario 'perniagaan seperti biasa', di mana satelit dilancarkan dan dimusnahkan pada kadarnya sekarang, menunjukkan peningkatan 17 peratus dalam jumlah perlanggaran dan peningkatan 30 peratus jumlah objek yang lebih besar daripada 1cm oleh akhir abad ke-21.
Dr Lewis menekankan bahawa langkah-langkah telah diambil untuk mengurangi ancaman yang ditimbulkan oleh serpihan yang mengorbit. Jawatankuasa Penyelarasan Serpihan Angkasa Antar-Agensi (IADC), sebuah forum pemerintah antarabangsa yang menyelaraskan aktiviti yang berkaitan dengan masalah puing-puing di ruang angkasa, telah menghasilkan satu set garis panduan yang mengenal pasti pilihan mitigasi. Walaupun penyelidikan Dr Lewis mempunyai implikasi untuk garis panduan ini, dia percaya bahawa mereka akan tetap menjadi langkah-langkah yang berkesan: 'Kami baru sekarang mulai memahami kesan pencemaran atmosfera di angkasa, tetapi pengetahuan kami mengenai masalah yang ditimbulkan oleh puing-puing ruang angkasa adalah dipercayai, '' komennya.
Penyelidikan ini dilakukan oleh Dr Lewis, bersama Dr Graham Swinerd dan Charlotte Ellis dari School of Engineering Sciences, dan Dr Clare Martin dari QinetiQ.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Southampton
