Serpihan orbital (aka ruang angkasa) adalah salah satu masalah terbesar yang dihadapi oleh agensi angkasa sekarang. Setelah enam puluh tahun menghantar roket, penguat dan satelit ke angkasa, keadaan di Orbit Bumi Rendah (LEO) menjadi agak sesak. Mengingat seberapa cepat serpihan di orbit dapat bergerak, bahkan potongan sampah terkecil dapat menimbulkan ancaman besar kepada Stesen Angkasa Antarabangsa dan mengancam satelit yang masih aktif.
Tidak hairanlah mengapa agensi angkasa besar di planet ini komited untuk memantau serpihan orbit dan membuat tindakan pencegahan untuknya. Sejauh ini, cadangan merangkumi magnet gergasi dan jaring serta harpo hingga laser. Mengingat kehadiran mereka di angkasa, China juga mempertimbangkan untuk mengembangkan laser berasaskan ruang angkasa sebagai cara yang mungkin untuk memerangi sampah di orbit.
Satu cadangan seperti itu dibuat sebagai bagian dari studi yang bertajuk "Kesan elemen orbit stesen laser berasaskan ruang pada penghapusan serpihan ruang kecil", yang baru-baru ini muncul dalam jurnal ilmiah Optik.Kajian ini diketuai oleh Quan Wen, seorang penyelidik dari Kolej Maklumat dan Navigasi di Universiti Kejuruteraan Tentera Udara China, dengan bantuan Institut Kejuruteraan Sistem Peralatan Elektronik China.
Demi kajian mereka, pasukan melakukan simulasi berangka untuk melihat apakah stesen orbital dengan laser berdenyut berkuasa tinggi dapat membuat lekukan pada serpihan orbit. Berdasarkan penilaian mereka mengenai halaju dan lintasan sampah ruang angkasa, mereka mendapati bahawa laser yang mengorbit yang mempunyai Ascension Right of Ascending Node (RAAN) yang sama dengan serpihan itu sendiri akan berkesan untuk menghapusnya. Seperti yang mereka nyatakan dalam makalah mereka:
"Hasil simulasi menunjukkan bahawa, penyingkiran serpihan dipengaruhi oleh kecenderungan dan RAAN, dan stesen laser dengan kecenderungan yang sama dan RAAN dengan serpihan mempunyai kecekapan penyingkiran tertinggi. Ini menyediakan asas teori yang diperlukan untuk penyebaran stesen laser berasaskan ruang dan penerapan penghapusan serpihan ruang selanjutnya dengan menggunakan laser berasaskan ruang. "
Ini bukan kali pertama tenaga terarah dianggap sebagai kaedah yang mungkin untuk menghilangkan serpihan ruang. Namun, hakikat bahawa China sedang menyiasat tenaga terarah demi penghapusan puing-puing adalah petunjuk kehadiran negara itu di angkasa. Ia juga kelihatan sesuai kerana China dianggap sebagai salah satu pesalah terburuk ketika menghasilkan sampah luar angkasa.
Kembali pada tahun 2007, China melakukan ujian peluru berpandu anti-satelit yang menghasilkan lebih dari 3000 serpihan berbahaya. Awan puing-puing ini adalah yang terbesar yang pernah dilacak, dan menyebabkan kerosakan yang besar pada satelit Rusia pada tahun 2013. Sebilangan besar puing-puing ini akan tetap berada di orbit selama beberapa dekad, menimbulkan ancaman besar bagi satelit, ISS dan objek lain di LEO.
Sudah tentu, ada pihak yang takut bahawa penggunaan laser ke LEO akan bermaksud ketenteraan ruang. Sesuai dengan Perjanjian Luar Angkasa 1966, yang dirancang untuk memastikan bahawa penerokaan ruang angkasa tidak menjadi front terbaru dalam Perang Dingin, semua penandatangan setuju untuk "tidak meletakkan senjata nuklear atau senjata pemusnah massal lain di orbit atau di cakerawala atau letakkannya di luar angkasa dengan cara lain. "
Pada tahun 1980-an, China ditambahkan ke dalam perjanjian dan karena itu terikat pada ketentuannya. Tetapi pada bulan Mac 2017, Jeneral AS John Hyten menunjukkan dalam wawancara dengan CNN bahawa percubaan China untuk mengembangkan tatasusunan laser berdasarkan ruang angkasa merupakan kemungkinan pelanggaran perjanjian ini:
"Mereka telah membangun senjata, menguji senjata, membangun senjata untuk beroperasi dari Bumi di angkasa, menyekat senjata, senjata laser, dan mereka tidak merahasiakannya. Mereka membina kemampuan untuk mencabar Amerika Syarikat, mencabar sekutu kita ... Kita tidak boleh membiarkan perkara itu terjadi. "
Kebimbangan seperti ini cukup umum, dan merupakan sedikit masalah ketika menggunakan platform tenaga terarah di ruang angkasa. Walaupun laser orbit kebal terhadap gangguan atmosfera, sehingga menjadikannya lebih efektif untuk menghilangkan serpihan ruang, mereka juga menimbulkan ketakutan bahawa laser ini dapat dipusingkan ke arah satelit atau stesen musuh sekiranya terjadi perang.
Seperti biasa, ruang angkasa tertakluk kepada politik Bumi. Pada masa yang sama, ia juga memberi peluang untuk bekerjasama dan saling membantu. Dan kerana serpihan ruang angkasa merupakan masalah yang biasa dan mengancam segala rancangan untuk penerokaan ruang angkasa dan penjajahan LEO, usaha koperasi untuk mengatasinya bukan sahaja wajar tetapi diperlukan.
