Teleskop Angkasa Spitzer NASA merakam gambar Orion Nebula ini menggunakan Kamera Array Inframerah. Teleskop tersebut telah menemui hampir 2.300 cakera pembentuk planet di rantau ini, yang akan disembunyikan oleh teleskop cahaya seperti Hubble.
The Orion nebula adalah salah satu pemandangan langit yang paling terkenal dan mudah dilihat. Terletak di pedang Orion the Hunter, awan gas dan debu yang jauh ini menahan ratusan bintang muda. Di tengahnya, sekumpulan empat bintang terang dan besar yang dikenali sebagai Trapezium memandikan seluruh nebula sepanjang 30 tahun cahaya dengan sinaran kuat, menerangi gas di sekitarnya. Bahkan teleskop yang sederhana memperlihatkan riak jirim yang mengasyikkan di ruang yang luas.
Gambar baru yang diambil oleh Infrared Array Camera (IRAC) di atas Teleskop Angkasa Spitzer NASA menunjukkan nebula Orion dalam cahaya baru. Gambar berkod warna yang mencolok memperlihatkan putaran debu merah jambu yang berbintik-bintik dengan bintang-beberapa di antaranya diorbit oleh cakera debu yang membentuk planet.
"Ketika saya pertama kali melihat gambar itu, saya langsung terpegun oleh struktur yang rumit dalam nebositas, dan khususnya, awan bergetar dari cincin raksasa yang memanjang dari Orion Nebula," kata Tom Megeath dari University of Toledo, Ohio, yang memelopori penyelidikan ketika berada di staf Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Terletak kira-kira 1.450 tahun cahaya dari Bumi, nebula Orion mempunyai kepentingan khusus bagi para penyelidik sebagai wilayah pembentukan bintang besar dan kumpulan bintang yang sangat muda yang paling ramai.
"Sebilangan besar bintang terbentuk di persekitaran yang ramai seperti Orion, jadi jika kita ingin memahami bagaimana bintang terbentuk, kita perlu memahami kelompok bintang nebula Orion," jelas Lori Allen dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA). Allen bekerjasama dengan Megeath untuk kajian panjang gelombang panjang Orion menggunakan pelbagai pemerhatian berasaskan darat dan ruang.
Kira-kira 10,000 pendedahan IRAC digabungkan untuk membuat gambaran lengkap kompleks awan Orion-koleksi awan gas antara bintang yang merangkumi nebula Orion.
Spitzer menggali hampir 2.300 cakera pembentuk planet di kompleks awan Orion. Cakera terlalu kecil dan jauh untuk diselesaikan oleh teleskop cahaya yang paling kelihatan; namun, Spitzer dengan mudah mengesan cahaya inframerah dari habuk hangat mereka. Setiap cakera berpotensi membentuk planet dan sistem suria sendiri.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di California Institute of Technology, juga di Pasadena. Caltech menguruskan JPL untuk NASA. Kamera array inframerah Spitzer dibina oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. Penyiasat utama instrumen tersebut adalah Giovanni Fazio dari CfA.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
