Bagi sesetengah orang, seni dan sains saling bertentangan. Seni adalah estetika, ekspresi, dan intuisi, sementara sains adalah pemikiran sejuk, keras, dan rasional. Tetapi itu adalah pemahaman yang sederhana. Mereka berdua adalah usaha manusia biasa, dan kedua-duanya adalah sebahagian dari semangat manusia.
Sebilangan orang di NASA selalu memahami hal ini, dan sebenarnya ada sejarah kolaborasi yang menarik antara NASA dan dunia seni, yang bermula sejak beberapa dekad yang lalu. Bukan jenis seni yang anda lihat tergantung di galeri elit di bandar-bandar besar di dunia, tetapi jenis seni yang mendokumentasikan pencapaian dalam penerokaan angkasa lepas, dan yang membantu kita membayangkan masa depan kita.
Kembali pada tahun 1962, ketika NASA berusia 4 tahun, pentadbir NASA James Webb menggerakkan roda untuk kerjasama antara NASA dan seniman Amerika. Artis Bruce Stevenson telah ditugaskan untuk menghasilkan potret Alan Shepard. Shepard, tentu saja, adalah orang Amerika pertama di angkasa. Dia mengemudi penerbangan Project Mercury pertama, MR-3, pada tahun 1961. Ketika Webb melihatnya, dia mendapat idea yang bernas.
Ketika Stevenson dibawa adalah potret Shepard ke markas NASA, James Webb menyangka bahawa Stevenson ingin melukis potret ketujuh angkasawan Mercury. Tetapi Webb berpendapat potret kumpulan akan lebih baik. Potret kumpulan tidak pernah dihasilkan, tetapi mendapat pemikiran Webb. Dalam memo, dia berkata "... kita harus mempertimbangkan secara sengaja apa yang harus dilakukan NASA dalam bidang seni rupa untuk memperingati ... peristiwa bersejarah" dari program angkasa Amerika.
Itu menggerakkan kerangka yang ada hingga hari ini. Di luar hanya potret, Webb mahu para seniman menghasilkan lukisan yang akan menyampaikan kegembiraan di seluruh usaha penerbangan angkasa, dan apa makna yang lebih mendalam di sebalik itu. Dia mahu para seniman menangkap semua kegembiraan di sekitar persiapan dan undur untuk pelancaran, dan aktiviti di ruang angkasa.
Ketika itulah kolaborasi NASA dengan artis bermula. Seorang seniman muda bernama James Dean ditugaskan untuk program ini, dan dia mengeluarkan halaman dari buku Angkatan Udara, yang membuat program seninya sendiri pada tahun 1954.
Terdapat sebilangan besar watak yang terlibat, masing-masing menyumbang kepada kejayaan program ini. Orang seperti itu ialah John Walker, Pengarah Galeri Nasional. Dia bersemangat, mengatakan dalam ceramah pada tahun 1965 bahawa "usaha penerokaan angkasa lepas oleh Amerika Syarikat mungkin akan menjadi antara peristiwa yang paling penting dalam sejarah umat manusia." Sejarah sudah tentu membuktikan kata-kata itu benar.
Walker kemudian mengatakan bahawa itu adalah tugas para seniman "... bukan hanya untuk merakam penampilan fizikal dunia baru yang pelik yang dihasilkan oleh teknologi ruang angkasa, tetapi untuk mengedit, memilih dan menyelidiki makna dalaman dan kesan emosi peristiwa yang mungkin ubah nasib bangsa kita. "
Dan itulah yang mereka buat Artis seperti Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg, dan lain-lain, semuanya turut serta dalam program ini.
Pada tahun 1970-an, pemikir seperti Gerard K. O'Neill mula merumuskan idea bagaimana rupa koloni manusia di angkasa. NASA mengadakan beberapa siri persidangan di mana idea-idea ini dikongsi dan diterokai. Artis Rick Guidice dan Don Davis membuat banyak lukisan dan ilustrasi mengenai reka bentuk koloni seperti Bernal Spheres, Double Cylinders, dan Toroidal Colonies.
NASA terus bekerjasama dengan seniman, walaupun sifat hubungan telah berubah sejak beberapa dekad. Artis sering digunakan untuk mengumpulkan penemuan baru apabila gambar tidak tersedia. Grand Finale yang disebut Cassini, ketika akan mengorbit antara Saturnus dan cincinnya 22 kali sebelum menabrak planet ini, dikonseptualisasikan oleh seniman yang tidak disebutkan namanya.
Penemuan exoplanet baru-baru ini dalam sistem TRAPPIST-1 adalah berita besar. Ia masih ada. Tetapi TRAPPIST-1 terletak lebih dari 40 tahun cahaya, dan NASA bergantung pada para seniman untuk menghidupkan penemuan itu. Ilustrasi ini digunakan secara meluas untuk membantu kita memahami seperti apa planet yang mengorbit TRAPPIST-1 Red Dwarf.
NASA kini mempunyai sejarah yang cukup bergantung pada seni untuk menyampaikan perkataan yang tidak dapat dilakukan. Jajahan ruang angkasa, sistem suria yang jauh, dan kapal angkasa yang mengakhiri misi mereka di dunia lain, semuanya bergantung pada karya seniman. Tetapi jika saya harus memilih kegemaran, mungkin warna air 1981 oleh artis Henry Casselli. Ini membuat anda tertanya-tanya bagaimana rasanya seseorang mengambil bahagian dalam usaha yang menentukan spesies ini. Hanya satu orang, duduk, merenung, dan bersiap.
