Objek Kuiper Belt yang pelik (KBO) telah ditemui mengorbit Matahari ke arah yang salah. Objek tersebut, ditetapkan sebagai 2008 KV42 tetapi dijuluki Drac (selepas Dracula, kerana vampir dikatakan memiliki kemampuan untuk berjalan di dinding), memiliki orbit yang cenderung pada 103.5 °. Drac jarang berlaku kerana sangat sedikit objek di Sistem Suria yang mempunyai orbit retrograde; sebenarnya orbit jenis ini biasanya eksklusif untuk komet jenis Halley yang mempunyai orbit yang membawa mereka sangat dekat dengan Matahari. Drac sebaliknya bergerak melalui Sabuk Kuiper dalam orbit stabil pada jarak antara 20-70 AU dari Matahari. Penemuan ini telah membuat para ahli astronomi bingung, tetapi Drac dapat memberikan petunjuk di mana objek jenis Halley berasal…
Apabila objek mempunyai kecenderungan lebih dari 90 ° dari ekliptik, arah gerakannya menjadi mundur jika dibandingkan dengan sebahagian besar satelit Matahari yang mempunyai arah orbit biasa, atau "prograde". Orbit jenis ini biasanya dikhaskan untuk komet jangka panjang yang dianggap berasal dari Oort Cloud yang misterius. Namun, Drac menonjol dari orang ramai ketika mengorbit Matahari dari jarak Uranus hingga lebih dari dua kali lipat dari Neptunus. Komet jenis Halley semakin hampir dengan Matahari.
Penyelidik yang diketuai oleh Brett Gladman dari University of British Columbia memerhatikan objek diameter 50 km (30 batu) pada bulan Mei. Drac (atau 2008 KV42) nampaknya mempunyai orbit yang sangat stabil, dan mungkin seperti itu selama beratus-ratus juta tahun. Walaupun Drac mengorbit melalui Kuiper Belt, ahli astronomi tidak percaya ia berasal dari sana. "Tentunya menarik untuk bertanya dari mana asalnya, ”Kata Brian Marsden dari Pusat Minor Planet di Cambridge, Massachusetts.
Gladman percaya objek itu berasal jauh dari Sabuk Kuiper, mungkin dari ruang yang sama yang dipercayai membiakkan komet jenis Halley dengan tempoh orbit yang sangat miring (sering mundur) antara 20-200 tahun. Gladman dan rakan-rakannya percaya Drac berasal dari wilayah di luar Kuiper Belt, tetapi ia bukan berasal dari Oort Cloud (sekitar 20.000 hingga 200.000 AU dari Matahari). Para penyelidik percaya 2008 KV42 dilahirkan di wilayah 2000-5000 AU dari Matahari, isipadu teori Sistem Suria yang disebut Awan Oort dalaman.
Nampaknya Drac terganggu secara gravitasi dari kediamannya di Oort Cloud dalaman oleh bintang yang lewat, atau gangguan lain di ruang sekitarnya. Ia kemudian jatuh ke arah Sistem Suria dalaman di mana ia menemui kediaman barunya berhampiran Kuiper Belt. Gladman percaya bahawa 2008 KV42 mungkin menjadi "objek peralihan" dalam perjalanan untuk menjadi komet jenis Halley. Walau bagaimanapun, ia perlu diganggu lagi sebelum melepaskan diri dari orbit stabilnya sekarang untuk menghampiri Matahari.
Pasukan British Columbia telah menemui koleksi 20 KBO dengan orbit cenderung tajam, tetapi Drac, vampir Sistem Suria, satu-satunya yang mengorbit ke arah yang salah…
Sumber: Saintis Baru
