Titan dan tempat peliknya dilihat dalam jarak gelombang yang berbeza. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan.
Bulan Saturnus Titan menunjukkan tempat terang yang luar biasa yang membuat para saintis tidak tahu. Tempat itu, kira-kira ukuran dan bentuk Virginia Barat, terletak di sebelah tenggara kawasan terang yang disebut Xanadu dan dapat dilihat oleh banyak instrumen pada kapal angkasa Cassini.
Kawasan seluas 483 kilometer (300 batu) mungkin merupakan tempat yang "panas" - kawasan yang mungkin dihangatkan oleh kesan asteroid baru-baru ini atau oleh campuran ais air dan amonia dari bahagian dalam yang hangat, keluar dari gunung berapi es ke kawasan sekitar yang lebih sejuk. Kemungkinan lain untuk tempat terang yang tidak biasa termasuk ciri landskap menahan awan di tempat atau bahan luar biasa di permukaan.
"Pada pandangan pertama, saya fikir ciri itu kelihatan aneh, hampir tidak sesuai," kata Dr Robert H. Brown, ketua pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini dan profesor di Makmal Lunar dan Planet, University of Arizona, Tucson . "Setelah berfikir sedikit, saya membuat spekulasi bahawa itu adalah tempat panas. Jika dilihat semula, itu mungkin bukan hipotesis terbaik. Tetapi tempat ini tidak kurang menarik. "
Kapal angkasa Cassini terbang oleh Titan pada 31 Mac dan 16 April. Spektrometer pemetaan visual dan inframerahnya, menggunakan panjang gelombang terpanjang dan paling merah yang dilihat spektrometer, melihat tempat itu, kawasan paling terang yang pernah diperhatikan di Titan.
Kamera pengimejan Cassini melihat separa bulatan yang terang, selebar 550 kilometer (345 batu) pada panjang gelombang yang kelihatan di lokasi yang sama di flybys Titan Disember 2004 dan Februari 2005 Cassini. "Tampak jelas bahawa kedua-dua instrumen mengesan ciri asas yang sama pada atau dikendalikan oleh permukaan Titan," kata Dr. Alfred S. McEwen, saintis pasukan pencitraan Cassini, juga dari University of Arizona. "Tampalan terang ini mungkin disebabkan oleh peristiwa benturan, tanah longsor, cryovolcanism atau proses atmosfera. Warna dan kecerahannya yang berbeza menunjukkan bahawa ia mungkin terbentuk baru-baru ini. "
Titik terang lain telah dilihat di Titan, tetapi semuanya adalah ciri sementara yang bergerak atau hilang dalam beberapa jam, dan mempunyai sifat spektrum (warna) yang berbeza daripada ciri ini. Tempat ini berterusan dari segi warna dan lokasinya. "Ada kemungkinan spektrometer visual dan inframerah melihat awan yang dikendalikan secara topografi oleh sesuatu di permukaan, dan ciri separa bulat yang aneh ini menyebabkan awan ini," kata Dr. Elizabeth Turtle, rakan pasukan pencitraan Cassini, juga dari Makmal Lunar dan Planet.
"Jika tempat itu adalah awan, maka umur dan kestabilannya menunjukkan bahawa ia dikendalikan oleh permukaan. Awan seperti ini mungkin disebabkan oleh aliran udara di pergunungan rendah atau gas yang disebabkan oleh aktiviti geologi, ”kata Jason Barnes, seorang penyelidik pasca doktoral yang bekerja dengan pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah di University of Arizona.
Tempat itu dapat dipantulkan cahaya dari permukaan tanah yang terdiri dari beberapa bahan permukaan eksotik. "Permukaan Titan nampaknya kebanyakannya ais kotor. Titik terang mungkin kawasan dengan komposisi permukaan yang berbeza, atau mungkin deposit permukaan tipis dari bahan tidak berais, ”tambah Barnes.
Para saintis juga menganggap bahawa tempat itu mungkin gunung. Sekiranya demikian, mereka harus jauh lebih tinggi daripada ketinggian radar Cassini, ketinggian 100 meter (300 kaki) sejauh ini. Para saintis meragui bahawa kerak Titan dapat menyokong gunung tinggi seperti itu.
Pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah akan dapat menguji hipotesis titik panas pada 2 Julai 2006, Titan flyby, ketika mereka mengambil gambar pada waktu malam di kawasan yang sama. Sekiranya tempat itu bersinar pada waktu malam, para penyelidik akan mengetahui bahawa cuaca panas.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, lawati http://saturn.jpl.nasa.gov. Untuk gambar tambahan, kunjungi halaman spektrometer pemetaan visual dan inframerah di http://wwwvims.lpl.arizona.edu dan laman utama pasukan pencitraan Cassini http://ciclops.org.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah berpusat di University of Arizona. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa di Boulder, Co.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
