Setahun selepas Mars Express? ketibaan di Marikh, peraturan mekanik cakerawala yang kuat telah menetapkan Krismas sebagai tarikh untuk acara ESA utama di ruang dalam.
Pada jarak 1,25 miliar km dari Bumi, setelah perjalanan 7 tahun melalui Sistem Suria, penyelidikan Huygens ESA akan berpisah dari pengorbit Cassini untuk memasuki lintasan balistik menuju Titan, bulan Saturnus yang terbesar dan paling misterius, agar untuk menyelami suasananya pada 14 Januari. Ini akan menjadi objek buatan manusia pertama yang meneroka in-situ persekitaran unik ini, yang mana kimianya dianggap sangat mirip dengan Bumi awal sebelum kehidupan bermula, 3.8 bilion tahun yang lalu.
Pasangan Cassini-Huygens, misi bersama yang dijalankan oleh NASA, ESA dan agensi angkasa Itali (ASI), dilancarkan ke angkasa pada 15 Oktober 1997. Dengan bantuan beberapa manuver bantuan graviti semasa flybys Venus, Earth dan Jupiter, ia mengambil masa hampir 7 tahun untuk kapal angkasa mencapai Saturnus.
Pengorbit Cassini, membawa Huygens di sayapnya, memasuki orbit sekitar Saturnus pada 1 Julai 2004, dan mulai menyelidiki planet yang dilingkari dan bulannya untuk misi yang akan berlangsung sekurang-kurangnya empat tahun.
Jambatan terbang pertama di Titan berlaku pada 2-3 Julai 2004. Ia menyediakan data mengenai suasana Titan yang disahkan oleh data yang diperoleh semasa flyby jarak dekat pertama pada 26 Oktober 2004 pada ketinggian 1174 km. Data ini digunakan untuk mengesahkan syarat kemasukan probe Huygens. Jambatan terbang kedua Titan oleh Cassini-Huygens pada ketinggian 1200 km dijadualkan pada 13 Disember dan akan memberikan data tambahan untuk mengesahkan lagi syarat kemasukan siasatan Huygens.
Pada 17 Disember, pengorbit akan ditempatkan dalam kursus perlanggaran terkawal dengan Titan untuk melepaskan Huygens pada lintasan yang betul, dan pada 21 Disember (beberapa tarikh dan waktu dikenakan penyesuaian kecil untuk alasan operasi, kecuali waktu masuk pada 14 Januari yang diketahui dalam ketepatan kurang dari 2 minit) semua sistem akan disiapkan untuk pemisahan dan pemasa Huygens akan diatur untuk mengaktifkan siasatan beberapa jam sebelum tiba di Titan.
Siasatan Huygens dijadualkan dilakukan pada pagi 25 Disember sekitar pukul 05:08 CET. Oleh kerana pengorbit Cassini harus mencapai penunjuk tepat untuk pelepasan, tidak akan ada telemetri masa nyata sehingga ia memutar kembali antena utamanya ke Bumi dan memancarkan data rakaman pelepasan. Kami akan mengambil masa lebih dari satu jam (67 min) untuk memberi isyarat kepada kami di Bumi. Data akhir yang mengesahkan pemisahan akan tersedia pada Hari Krismas.
Setelah dilepaskan, Huygens akan menjauh dari Cassini pada kelajuan sekitar 35 cm sesaat dan, untuk terus berjalan, akan berputar pada paksinya, membuat sekitar 7 putaran seminit. Huygens tidak akan berkomunikasi dengan Cassini untuk keseluruhan tempoh sehingga selepas penyebaran parasut utama setelah masuk ke atmosfer Titan. Pada 28 Disember Cassini kemudian akan melakukan manuver dari jalan perlanggaran untuk meneruskan misinya dan mempersiapkan dirinya untuk menerima data Huygens, yang akan dirakamnya untuk dimainkan kemudian ke Bumi.
Huygens akan tetap tidak aktif sehingga beberapa jam sebelum ketibaannya di Titan pada 14 Januari. Masuk ke suasana ditetapkan pada pukul 11:15 CET. Huygens direncanakan untuk menyelesaikan keturunannya dalam sekitar dua jam dan 15 minit, menyerahkan kembali data ilmiahnya ke pengorbit Cassini untuk dimainkan semula ke Bumi pada sebelah petang. Sekiranya Huygens, yang dirancang sebagai penyiasat atmosfer dan bukannya pendarat, bertahan di permukaan, ia dapat memberikan data bonus hingga 2 jam sebelum hubungan dengan Cassini terputus.
Isyarat radio langsung dari Huygens akan sampai ke Bumi setelah 67 minit perjalanan antara planet dengan kelajuan cahaya. Satu eksperimen telah dibuat oleh para saintis radio yang akan menggunakan pelbagai teleskop radio di sekitar Pasifik untuk mengesan nada samar dari Huygens. Sekiranya berjaya, pengesanan awal tidak dijangka sebelum jam 11:30 CET.
Agensi Angkasa Eropah memiliki dan menguruskan siasatan Huygens dan bertanggungjawab dalam operasi siasatan dari pusat kawalannya di Darmstadt, Jerman. Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, merancang, mengembangkan dan memasang orbit Cassini. Jaringan Angkasa Dalam NASA, juga dikendalikan oleh JPL, akan memberikan sokongan komunikasi melalui pengorbit Cassini dan menyampaikannya ke pusat kawalan ESA di Darmstadt untuk diproses. Agensi Angkasa Itali menyediakan antena keuntungan tinggi pada orbit Cassini, sebahagian besar sistem radio dan elemen beberapa instrumen sains Cassini. Muatan Huygens telah disediakan oleh pasukan termasuk dari CNES, DLR, ASI dan PPARC, dan di luar Eropah, dari NASA.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
