Kredit gambar: NASA / JPL
Termasuk dalam visi baru negara untuk ruang adalah rancangan untuk NASA untuk "melakukan pencarian teleskop canggih untuk planet seperti Bumi dan persekitaran yang dapat dihuni di sekitar bintang lain." Untuk memenuhi cabaran ini, NASA telah memilih untuk menerbangkan dua misi yang berasingan dengan seni bina yang berbeza dan saling melengkapi untuk mencapai matlamat Terestrial Planet Finder. Tujuannya adalah untuk mengambil potret keluarga bintang dan planet mereka yang mengorbit, dan mengkaji planet-planet tersebut untuk melihat mana, jika ada, yang mungkin dapat dihuni, atau bahkan mungkin mempunyai kehidupan. Kedua-dua misi akan dilancarkan dalam 10 hingga 15 tahun akan datang.
Dua misi tersebut adalah:
* Terestrial Planet Finder-C: sebuah teleskop cahaya tampak bersaiz sederhana, mirip dengan versi 4 x 6 meter (13.1 hingga 19.6 kaki) yang sedang dalam kajian, untuk dilancarkan sekitar tahun 2014. Instrumentasi coronagraph onboard akan menggunakan pusat cakera dan teknik khusus lain untuk menyekat silau bintang, yang memungkinkan pengesanan dan pencirian planet redup di sekelilingnya.
* Terestrial Planet Finder-I: kapal angkasa pelbagai yang membawa teleskop inframerah 3 hingga 4 meter (9 hingga 13 kaki) terbang dalam formasi yang tepat, untuk dilancarkan sebelum 2020, dan akan dilakukan bersama dengan Badan Angkasa Eropah. Menggabungkan inframerah, atau radiasi panas yang dikumpulkan oleh pelbagai teleskop, menggunakan teknik yang disebut interferometri, akan mensimulasikan teleskop yang jauh lebih besar. Ini akan membolehkan misi mengesan dan mengkaji planet-planet individu yang mengorbit bintang induk yang diperhatikan oleh TPF-C dan juga yang baru di luar jangkauan TPF-C.
Memerhatikan planet-planet ekstra-suria dalam cahaya yang dapat dilihat dan inframerah membolehkan para saintis memperoleh satu set data yang kaya untuk memahami proses kimia apa yang mungkin berlaku pada pelbagai peringkat di atmosfera dan permukaan planet. Itu membawa kepada pemahaman sama ada planet pernah atau sebenarnya menghidupkan kehidupan. Kajian mengenai kedua-dua rancangan ini akan dilakukan pada musim panas oleh NASA dan Jawatankuasa Akademi Sains Kebangsaan mengenai Astronomi dan Astrofizik. Dua seni bina lain yang dikaji, coronagraph yang kelihatan besar dan interferometer inframerah yang berstruktur, akan didokumentasikan dan kajian selanjutnya disimpulkan pada musim panas ini.
Terrestrial Planet Finder diuruskan oleh Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC Ia adalah sebahagian daripada program Origins NASA, satu siri misi dan kajian yang dirancang untuk menjawab soalan: Di mana kita datang? dari? Adakah kita bersendirian?
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
