Kesan artis terhadap planet di sekitar Alpha Centauri B. Kredit: ESO
Ahli astronomi telah menemui planet baru yang menarik yang dapat dianggap sebagai jiran sebelah kita. Planet ini mengorbit bintang dalam sistem Alpha Centauri - sistem yang paling dekat dengan planet kita, hanya 4,3 tahun cahaya - dan planet ini mempunyai massa yang hampir sama dengan Bumi. Ia juga merupakan eksoplanet paling ringan yang pernah ditemui di sekitar bintang seperti matahari. Walaupun planet ini mungkin terlalu panas untuk menampung kehidupan seperti yang kita ketahui, sistem bintang mungkin dapat menampung dunia lain yang boleh dihuni, kata para penyelidik dari European Southern Observatory di La Silla.
"Hasil ini merupakan langkah utama menuju pengesanan kembar Bumi di sekitar Matahari," tulis tim itu dalam makalah mereka.
“Ini adalah planet pertama dengan massa yang serupa dengan Bumi yang pernah ditemui di sekitar bintang seperti Matahari. Orbitnya sangat dekat dengan bintangnya dan mesti terlalu panas sepanjang hayat seperti yang kita ketahui, "kata Stéphane Udry dari Geneva Observatory, pengarang bersama makalah yang akan diterbitkan di Nature pada 17 Oktober, dan ahli pasukan yang menggunakan instrumen HARPS untuk mencari planet ini. "Tetapi mungkin hanya satu planet dalam sistem beberapa. Hasil HARPS kami yang lain, dan penemuan baru dari Kepler, kedua-duanya menunjukkan dengan jelas bahawa sebahagian besar planet berjisim rendah dijumpai dalam sistem sedemikian. "
Planet ini disebut Alpha Centauri Bb dan ia mengelilingi bintangnya setiap 3.2 hari, mengorbit pada jarak hanya 6 juta kilometer (3.6 juta batu), lebih dekat dari orbit Mercury di sekitar Matahari. (Bumi mengorbit pada jarak 150 juta kilometer yang selesa (93 juta batu) dari Matahari.) Jadi, ia mungkin sangat panas dan ditutup dengan batu cair, kata para penyelidik.
Banyak ahli astronomi berpendapat bahawa sistem Alpha Centauri akan menjadi calon yang sempurna untuk menjadi tuan rumah dunia bersaiz Bumi. Sebenarnya, pada tahun 2008, sekumpulan ahli astronomi menjalankan simulasi komputer 200 juta tahun pertama sistem ini, dan dalam setiap kejadian, walaupun terdapat parameter yang berlainan, beberapa planet terestrial terbentuk di sekitar bintang. Dalam setiap keadaan, sekurang-kurangnya satu planet muncul dengan ukuran yang serupa dengan Bumi, dan dalam banyak keadaan planet ini jatuh di dalam zon yang dapat dihuni bintang.
Tetapi sementara ahli astronomi telah mencari selama bertahun-tahun, pencarian planet sebelumnya dalam sistem Alpha Centauri kosong.
Sehingga kini.
"Pemerhatian kami berlanjutan selama lebih dari empat tahun menggunakan instrumen HARPS dan telah menunjukkan isyarat kecil, tetapi nyata dari planet yang mengorbit Alpha Centauri B setiap 3,2 hari," kata Xavier Dumusque (Observatorium Geneva, Switzerland dan Centro de Astrofisica da Universidade do Porto, Portugal), pengarang utama makalah tersebut. "Ini adalah penemuan yang luar biasa dan ini telah mendorong teknik kami ke had!"
Pasukan Eropah mengesan planet ini dengan menggunakan kaedah kecepatan radial - dengan mengambil goyangan kecil dalam gerakan bintang Alpha Centauri B yang dibuat oleh tarikan graviti planet yang mengorbit. Kesannya sangat kecil, kerana ia menyebabkan bintang bergerak maju dan mundur tidak lebih dari 51 sentimeter sesaat (1.8 km / jam). Pasukan mengatakan ini adalah ketepatan tertinggi yang pernah dicapai menggunakan kaedah ini.
Alpha Centauri adalah salah satu bintang paling terang di langit selatan dan sebenarnya bintang tiga - sistem yang terdiri daripada dua bintang yang serupa dengan Matahari yang saling mengorbit satu sama lain, yang dinamakan Alpha Centauri A dan B, dan komponen merah yang lebih jauh dan samar dikenali sebagai Proxima Centauri.
Alpha Centauri B sangat mirip dengan Matahari tetapi sedikit lebih kecil dan kurang terang. Orbit Alpha Centauri A beratus-ratus kali lebih jauh dari planet ini, tetapi orbitnya masih menjadi objek yang sangat cemerlang di langit planet ini.
Pemandangan langit yang luas di sekitar Alpha Centauri dibuat dari gambar gambar yang menjadi sebahagian daripada Digitized Sky Survey 2. Bintang itu kelihatan begitu besar hanya kerana penyebaran cahaya oleh optik teleskop dan juga emulsi fotografi. Kredit: ESO
Eksoplanet pertama di sekitar bintang seperti Matahari dijumpai oleh pasukan yang sama pada tahun 1995 dan kini terdapat 843 Exoplanet dengan penambahan Alpha Centauri Bb. Sebilangan besar jauh lebih besar daripada Bumi, dan banyak yang lebih besar dari Musytari. Exoplanet terdekat sebelumnya adalah Epsilon Eridani b, 10.4 tahun cahaya jauhnya.
Cabaran yang dihadapi para astronom adalah untuk mengesan dan mencirikan planet berjisim yang setanding dengan Bumi yang mengorbit di zon yang dapat dihuni di sekitar bintang lain. Langkah pertama kini telah diambil, kata pasukan itu.
"Hasil ini merupakan langkah besar," kata Dumusque. "Kami hidup dalam masa yang menggembirakan!"
Jadi, berapa lama masa yang diperlukan untuk sampai ke planet ini? Dengan menggunakan teknologi terkini, mod pengangkutan angkasa yang paling lambat, penggerak ion, memerlukan 81,000 tahun. Dengan menggunakan kelajuan salah satu kapal angkasa terpantas (Helios 2) dan melakukan perjalanan dengan kelajuan tetap 240,000 km / jam, ia memerlukan masa sekitar 19,000 tahun (atau lebih dari 600 generasi) untuk menempuh jarak 4,3 tahun cahaya.
Baca kertas kerja pasukan (PDF)
Sumber: ESO
