[/ kapsyen]
Terdapat ruang gelap di NGC 1999, dan selama bertahun-tahun para astronom menganggapnya hanya awan gas dan debu yang padat, menyekat cahaya dari melewatinya. Tompok hitam ini sebenarnya adalah lubang yang telah ditiup di sisi nebula oleh jet dan angin gas dari objek bintang muda di kawasan ruang ini. "Tidak ada yang pernah melihat lubang seperti ini," kata Tom Megeath, dari University of Toledo di AS. "Sangat mengejutkan apabila mengetahui bahawa anda mempunyai terowong cacing di bawah rumput, tetapi pada suatu pagi mendapati mereka telah membuat lubang menguap yang besar."
Sebarang keterangan sebelumnya mengenai NCG 1999 mengatakan bahawa awan gelap yang tidak menyenangkan di pusat itu sebenarnya adalah pemeluwapan gas dan habuk molekul sejuk yang begitu tebal dan padat sehingga menyekat cahaya. Dan ahli astronomi tidak mempunyai alasan untuk mempercayai sebaliknya, sehingga mata inframerah Herschel yang kuat melihat dari luar angkasa.
Ketika Herschel melihat ke arah nebula ini untuk mengkaji bintang muda yang berdekatan, awan terus kelihatan hitam. Tetapi, itu tidak seharusnya berlaku. Mata inframerah Herschel dirancang untuk melihat ke dalam awan seperti itu. Sama ada awan sangat padat atau ada yang tidak kena.
Menyelidiki lebih jauh menggunakan teleskop darat, para astronom menemui kisah yang sama namun mereka melihat: tampalan ini kelihatan hitam bukan kerana ia adalah poket gas yang padat tetapi kerana ia benar-benar kosong. Sesuatu telah meletupkan lubang melalui awan.
Bintang dilahirkan dalam awan debu dan gas yang lebat. Walaupun jet dan angin gas dilihat berasal dari bintang muda pada masa lalu, selalu menjadi misteri bagaimana bintang menggunakannya untuk meletupkan persekitarannya dan muncul dari awan kelahirannya. Dengan Herschel, ini mungkin kali pertama kita dapat melihat proses ini.
Ahli astronomi berpendapat bahawa lubang itu mesti dibuka ketika jet gas sempit dari beberapa bintang muda di rantau ini menembusi kepingan debu dan gas yang membentuk NGC 1999. Sinaran kuat dari bintang dewasa yang berdekatan juga mungkin telah membantu membersihkan lubang. Apa pun rangkaian peristiwa yang tepat, ini dapat menjadi gambaran penting mengenai bagaimana bintang-bintang yang baru lahir menyebarkan awan kelahiran mereka.
Sumber: ESA
