Minggu ini, dari 20 hingga 24 Mac, Persidangan Ilmu Lunar dan Planet ke-48 akan berlangsung di The Woodlands, Texas. Setiap tahun, persidangan ini menghimpunkan pakar antarabangsa dalam bidang geologi, geokimia, geofizik, dan astronomi untuk menyampaikan penemuan terbaru dalam sains planet. Salah satu kemuncak persidangan setakat ini ialah persembahan mengenai corak cuaca Mars.
Sebagai pasukan penyelidik dari Pusat Penyelidikan Sains Bumi dan Angkasa (CRESS) di York University, menunjukkan, Rasa ingin tahu memperoleh beberapa gambar corak cuaca Mars yang agak menarik sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Ini termasuk perubahan penutup awan, dan juga pandangan pertama dari awan Martian yang dibentuk oleh gelombang graviti.
Ketika datang ke formasi awan, gelombang graviti adalah hasil graviti yang berusaha mengembalikannya ke keseimbangan semula jadi. Dan sementara biasa di Bumi, pembentukan seperti itu tidak mungkin dilakukan di sekitar jalur khatulistiwa Marikh, di mana gelombang graviti dilihat. Semua ini dimungkinkan berkat kedudukan Curiosity yang menguntungkan di dalam Kawah Gale.
Terletak berhampiran khatulistiwa Marikh, Curiosity berjaya mencatat secara konsisten apa yang dikenali sebagai Aphelion Cloud Belt (ACB). Seperti namanya, fenomena berulang setiap tahun ini muncul semasa musim aphelion di Marikh (ketika paling jauh dari Matahari) di antara garis lintang 10 ° S dan 30 ° N. Semasa aphelion, titik paling jauh dari Matahari, planet ini dikuasai oleh dua sistem awan.
Ini termasuk ACB yang disebutkan di atas, dan fenomena polar yang dikenali sebagai Polar Hood Clouds (PHC). Walaupun PHC dicirikan oleh awan karbon dioksida, awan yang terbentuk di sekitar jalur khatulistiwa Mars terdiri daripada air-ais. Sistem awan ini menghilang ketika Mars semakin dekat dengan Matahari (perihelion), di mana kenaikan suhu menyebabkan pencetusan ribut debu yang membatasi pembentukan awan.
Selama hampir lima tahun itu Rasa ingin tahu telah beroperasi, rover telah merakam lebih daripada 500 filem langit Martian khatulistiwa. Filem-filem ini mengambil bentuk Zenith Movies (ZM) - yang melibatkan kamera ditunjuk secara menegak - dan Supra-Horizon Movies (SHM), yang ditujukan pada sudut ketinggian yang lebih rendah untuk menjaga cakrawala tetap dalam bingkai.
Dengan menggunakan kamera navigasi Curiosity, Jacob Kloos dan Dr. John Moores - dua penyelidik dari CRESS - membuat lapan rakaman ACB selama dua tahun Martian - khususnya antara Mars Years 31 dan Mars Years 33 (sekitar 2012 hingga 2016). Dengan membandingkan filem ZM dan SHM, mereka dapat melihat perubahan dalam awan yang bersifat harian (harian) dan tahunan.
Apa yang mereka dapati ialah antara tahun 2015 dan 2016, ACB Mars mengalami perubahan kelegapan (alias perubahan kepadatan) semasa kitaran diurnal. Selepas tempoh aktiviti pagi yang semakin meningkat, awan akan mencapai minimum pada lewat pagi. Ini diikuti oleh puncak kedua yang lebih rendah pada waktu petang, yang menunjukkan bahawa waktu pagi Mars adalah waktu yang paling baik untuk pembentukan awan tebal.
Mengenai kebolehubahan antara tahunan, mereka mendapati bahawa antara 2012 dan 2016, ketika Mars menjauh dari aphelion, terdapat peningkatan 38% dalam jumlah awan berkabaran tinggi. Walau bagaimanapun, dengan mempercayai bahawa hasil ini adalah hasil dari bias statistik yang disebabkan oleh penyebaran video yang tidak rata, mereka menyimpulkan bahawa perbezaan kelegapan adalah lebih kurang dari 5%.
Variasi ini semua ini konsisten dengan variasi suhu pasang surut, di mana suhu siang atau musim yang lebih sejuk menghasilkan tahap pemeluwapan yang lebih besar di udara. Trend peningkatan awan sepanjang hari tidak dijangka, kerana suhu yang lebih tinggi akan menyebabkan penurunan ketepuan. Namun, seperti yang mereka jelaskan semasa pembentangan mereka, ini juga disebabkan oleh perubahan harian:
"Satu penjelasan untuk peningkatan petang yang dikemukakan oleh Tamppari et. al. adalah kerana suhu atmosfera meningkat sepanjang hari, perolakan yang ditingkatkan mengangkat wap air ke ketinggian tepu, oleh itu meningkatkan kemungkinan pembentukan awan. Selain wap air, debu juga dapat diangkat, yang bertindak sebagai inti pemeluwapan, memungkinkan pembentukan awan yang lebih efisien. "
Namun, yang paling menarik adalah kenyataan bahawa pada satu hari pemerhatian - Sol 1302, atau 5 April 2016 - pasukan berjaya memerhatikan sesuatu yang mengejutkan. Ketika melihat cakrawala semasa SHM, NavCam melihat deretan awan selari yang semuanya menunjuk ke arah yang sama. Walaupun riak seperti itu diketahui berlaku di kawasan kutub (di mana PHC bersangkutan), melihatnya di khatulistiwa tidak dijangka.
Tetapi seperti yang dijelaskan oleh Moore dalam temu bual dengan Majalah Sains,melihat fenomena seperti Bumi di Marikh selaras dengan apa yang telah kita lihat sejauh ini dari Marikh. "Persekitaran Martian adalah eksotik yang dibungkus dengan yang biasa," katanya. "Matahari terbenam berwarna biru, debu setan sangat besar, salji lebih seperti debu berlian, dan awan lebih tipis daripada yang kita lihat di Bumi."
Pada masa ini, tidak jelas mekanisme mana yang bertanggung jawab untuk membuat riak ini. Di Bumi, mereka disebabkan oleh gangguan di bawah di troposfera, radiasi matahari, atau aliran jet semata-mata. Mengetahui apa yang dapat menanggungnya di Marikh kemungkinan akan mendedahkan beberapa perkara menarik mengenai dinamika atmosfera. Pada masa yang sama, penyelidikan lebih lanjut diperlukan sebelum para saintis dapat mengatakan dengan pasti bahawa gelombang graviti diperhatikan di sini.
Tetapi sementara ini, penemuan ini menarik, dan pasti dapat membantu meningkatkan pengetahuan kami mengenai suasana Planet Merah dan kitaran air di Marikh. Seperti yang telah ditunjukkan oleh penyelidikan yang berterusan, Mars masih mengalami aliran air garam cair di permukaannya, dan bahkan mengalami pemendakan yang terhad. Dan dalam memberitahu kami lebih banyak mengenai meteorologi Mars masa kini, ia juga dapat mendedahkan hal-hal mengenai masa lalu planet yang berair ini.
Untuk melihat rakaman awan Martian, klik di sini, di sini dan di sini.
