Neanderthals pernah makan rhinoceros dan kambing biri-biri liar, dan juga merawat diri dengan ubat penghilang rasa sakit dan antibiotik, menurut analisis baru plak gigi mereka.
Tetapi diet Neanderthals - saudara lelaki yang paling hampir dikenal pasti, yang wujud dan kadang-kadang dibesarkan dengan manusia sebelum pupus kira-kira 40,000 tahun yang lalu - berbeza-beza bergantung di mana mereka hidup.
Penyelidik menyusun DNA kuno plak gigi dari lima kerangka Neanderthal - dua dari Gua El Sidrón Sepanyol, dua dari Gua Spy Belgium dan satu dari Gua Breuil Itali. (Walau bagaimanapun, sampel plak dari Breuil Gua Neanderthal "gagal menghasilkan urutan yang dapat dikuatkan," dan salah satu daripada individu Gua Perisik itu mempunyai pencemaran plak DNA, oleh itu para penyelidik telah dikeluarkan daripada analisis plak, mereka menulis dalam kajian itu.)
Dating antara 42,000 dan 50,000 tahun, plak merupakan plak pergigian tertua yang direkodkan untuk diperiksa secara genetik. Analisis menunjukkan beberapa, tetapi tidak semua, Neanderthal adalah pencinta daging.
Neanderthal di Spy Cave memakan banyak daging, termasuk badak kerang dan domba liar - penemuan yang mengagumkan, memandangkan tulang-tulang badak, rusa, rama-rama dan kuda yang terdapat di dalam Spy Cave, dan kambing liar tinggal di seluruh Eropah pada masa itu tempoh, kata para penyelidik. Neanderthal ini juga makan cendawan shag kelabu yang boleh dimakan, menurut analisis.
Sebaliknya, Neanderthal dari gua di El Sidrón adalah sebahagian besar vegetarian. Kalkulus gigi mereka (plak keras) menunjukkan bahawa mereka makan cendawan yang boleh dimakan, kacang pain, lumut dan poplar, yang mungkin ditanam dari hutan sekitarnya, kata para penyelidik. Selain itu, kalkulus juga menunjukkan bukti patogen kulat, menunjukkan bahawa El Sidron Neanderthal mungkin telah munched pada acuan, kata para penyelidik.
Penemuan menunjukkan "gaya hidup yang agak berbeza" antara kumpulan El Sidrón dan Spy Cave, kajian penyelidik senior Alan Cooper, pengarah Pusat DNA Purba Australia di The University of Adelaide di Australia, dalam satu kenyataan.
Ubat-ubatan sendiri
Salah satu Neanderthal di El Sidrón tidak dalam kesihatan yang baik: Hominin mempunyai abses gigi (jangkitan gigi yang menyakitkan) dan parasit usus yang menyebabkan cirit-birit. Walau bagaimanapun, individu itu mengamalkan diri, analisis plak gigi ditunjukkan.
Plak individu menunjukkan bukti poplar - pokok yang mengandungi asid salisilat alami, ramuan aktif aspirin - serta urutan DNA antibiotik semula jadi yang terdapat dalam acuan, yang ditemui penyelidik.
"Nampaknya, Neanderthal mempunyai pengetahuan yang baik tentang tumbuhan ubatan dan pelbagai ciri anti-radang dan penghilang rasa nyeri mereka, dan seolah-olah menjadi ubat sendiri," kata Cooper. "Penggunaan antibiotik akan sangat mengejutkan, kerana ini adalah lebih daripada 40,000 tahun sebelum kita membangunkan penisilin. Tentunya penemuan kami berbeza dengan pandangan agak sederhana dari saudara kuno kita dalam imaginasi yang popular."
Bakteria mulut
Para saintis juga meneliti bakteria mulut Neanderthals, yang dikenali sebagai mikrobiom oral, dan membandingkan hasil dengan bakteria mulut dari kumpulan lain. Mikrobiologi oral El Sidrón Neanderthals lebih mirip dengan cimpanzi dan nenek moyang manusia dari Afrika, sementara bakteria mulut Mata Gua Neanderthal kelihatan lebih seperti orang dari pemburu awal dan pengumpul dan manusia moden, para penyelidik mendapati.
"Bukan sahaja kita dapat mengakses bukti langsung mengenai makanan nenek moyang kita, namun perbezaan diet dan gaya hidup juga kelihatan seperti bakteria komensal yang hidup di mulut kedua-dua Neanderthal dan manusia moden," kata penulis bersama Keith Dobney , seorang profesor paleoekologi manusia di Universiti Liverpool di United Kingdom.
Di samping itu, salah satu daripada individu El Sidrón mempunyai genom hampir lengkap Methanobrevibacter oralis, bakteria lisan yang menyebabkan rongga dan penyakit gusi. Pada usia 48,000 tahun, spesimen itu merupakan draf genom mikroba tertua yang dirakam, kata para penyelidik.
M. oralis juga menjangkiti manusia moden, dan kehadirannya di Neanderthal menunjukkan bahawa kedua-dua hominin telah menukar patogen sejak baru-baru ini 180,000 tahun yang lalu, lama selepas Neanderthals dan manusia disimpulkan sebagai spesies yang berasingan, kata para penyelidik.
