Whitewater Lake adalah batu rata besar di bahagian atas gambar. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, Penyiasat Utama untuk Mars Explorations Rovers, membuka buku catatan ahli geologi lapangan Opportunity rover untuk menggambarkan apa yang disebutnya sebagai "teka-teki geologi yang menyenangkan."
"Ini adalah kerja yang sedang berjalan," kata Squyres pada persidangan American Geophsical Union hari ini, "Tetapi ini adalah gambaran pertama kami mengenai keadaan di Marikh kuno yang dengan jelas menunjukkan kepada kita kimia yang sesuai untuk kehidupan."
Walaupun kedua-dua penemu MER telah menemui bukti air masa lalu di Marikh, semua indikasi adalah bahawa ia sangat berasid, dengan “nombor jenis asid bateri menjadikannya sangat mencabar untuk hidup,” kata Squyres.
Tanah liat yang baru dijumpai yang ditaburkan dengan dua jenis ciri yang sebelumnya tidak kelihatan menunjukkan jenis air yang berbeza "yang boleh anda minum," tambah Sqyures.
Data orbit dari instrumen CRISM Mars Reconnaissance Orbiter (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) pada asalnya membawa pasukan MER ke Endeavour Crater, kawah besar di mana Peluang kini melintasi rim.
"Dari CRISM ditemukan bahawa ada mineral tanah liat di sana," kata Squyres, "dan tanah liat terbentuk di lingkungan berair, dan hanya terbentuk di bawah pH netral, air yang tidak berasid."
Rover telah menemukan wilayah yang dipenuhi batu karang ringan, seperti batu Whitewater Lake, di atas, di sekitar bukit kecil bernama "Matijevic Hill" di segmen "Cape York" di tepi Kawah Endeavour. Squyres menggambarkannya sebagai "tempat manis" di mana tanah liat diketahui ada.
Peta ini menunjukkan laluan yang dipacu oleh NASA Mars Exploration Rover Opportunity semasa litar pengintaian di sekitar kawasan menarik yang disebut "Bukit Matijevic" di tepi kawah besar. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Sejak itu mereka mengarahkan jelajah di sekitar Bukit Matijevic untuk meninjau tanah liat, "itulah yang akan anda lakukan jika anda seorang ahli geologi di sebuah laman web, anda akan berjalan di singkapan," kata Squyres. "Kami mendapat peta bagus di mana barang yang menarik dan menarik ada di Bukit Matijevic."
Disebarkan pada batu-batu ringan adalah urat halus dari bahan yang lebih ringan, yang belum pernah dilihat sebelumnya. Selain itu, terdapat "sirip" batu gelap yang melekat di rantau ini, dan di dalam sirip terdapat kepekatan padat ciri-ciri kecil sfera, berukuran sekitar 3 mm yang sangat mirip dengan "blueberry" Mars hematit yang telah dilihat oleh Peluang sebelumnya. Tetapi ketika mereka melihat komposisi kimia sfera-sfera ini, pasukan sains mendapati mereka bukan blueberry, kerana mereka tidak mengandungi besi, dari mana terbuatnya hematit.
"Ini sesuatu yang sama sekali berbeza, dan saya mula memanggil mereka 'newberries'," kata Squyres.
Objek sfera kecil memenuhi medan di mozek ini menggabungkan empat gambar dari Imager Mikroskopik di NASA Mars Explorasi Rover Opportunity. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Rover sukar untuk menentukan susunan kimia dari buah beri dan urat berwarna terang kerana ia adalah ciri-ciri kecil, rover tidak boleh hanya memfokuskan pada ciri-ciri tersebut. Tetapi Squyres dan pasukan telah hadir dengan senarai yang harus dilakukan untuk mencuba dan mengetahui misteri tanah liat dan barberry:
Tugas pertama adalah untuk memahami batu Whitewater Lake dengan lebih baik dan melihat sedimen batu, untuk memahami lapisan batu: adakah lapisan diletakkan oleh air, kesan atau proses lain?
Tugas kedua adalah untuk mengetahui apa yang terbuat dari barberi. Mereka harus memerhatikan kawasan yang mempunyai kepekatan sfera yang berlainan untuk mengetahui mineral apa dan bukan sebahagian daripada buah baru.
Tugas ketiga adalah mencari "tempat perhubungan" di mana batu-batu tanah liat yang ringan seperti Whitewater menyentuh brek - batu yang pecah dan bersatu yang dilahirkan akibat hentaman yang mencipta kawah - yang terdapat di sekitar tepi Endeavour. Mereka belum menemui tempat di mana kedua-duanya bersatu.
Tugas keempat adalah untuk mengetahui apakah urat halus di batu-batu tanah liat.
Tugas saling berkaitan, kata Squyres. "Memahami barberry akan menjadi penting untuk mengetahui bagaimana tanah liat ini diletakkan. Jadi ceritanya tidak bebas, semuanya ditenun bersama dan kita masih ada kerja rumah yang perlu dilakukan, ”katanya.
Tetapi pasukan harus bekerja dengan pantas.
Gambar peluang batu ringan, rata yang mengandungi tanah liat dan batu-batu gelap yang misterius yang melintasi mereka. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Mereka mempunyai masa sekitar 6 bulan sebelum musim sejuk masuk lagi di Meridiani Planum on Mars.
"Kami akan segera membuat beberapa perancangan musim sejuk yang serius," kata Diana Blaney, Wakil Saintis Projek. Ketika ditanya mengenai potensi Oppy untuk melewati musim sejuk yang lain, Blaney mengatakan semuanya bergantung pada jumlah penumpukan debu pada panel suria dan berapa banyak tenaga yang dapat dihasilkan. "Kami tidak punya alasan untuk tidak mengharapkan untuk bertahan, tetapi ini adalah situasi yang dinamis, dan mencari ke depan untuk mencari lokasi musim dingin yang berpotensi," yang memiliki kemiringan yang bermanfaat bagi rover untuk menyerap sinar matahari sebanyak mungkin.
Musim sejuk terakhir yang dilalui oleh rover Peluang adalah pertama kalinya rover terpaksa tidak bergerak kerana kebimbangan daya kerana pengumpulan habuk pada susunan suria.
"Kami sembilan tahun dalam misi 90 hari," kata Squyres, "dan setiap hari adalah hadiah pada ketika ini dan kita akan terus mendorong diri kita sendiri dan pelumba."
Mozek 3-D wilayah Cape York di mana Peluang kini berfungsi. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Untuk maklumat tambahan, lihat siaran akhbar NASA ini.
