Kredit gambar: ESA
Satu peristiwa penting dalam misi Cassini adalah ketika penyiasatan Huygens dikerahkan ke bulan Titan bulan terbesar Saturnus pada awal tahun 2005. Sekumpulan saintis dari Agensi Angkasa Eropah baru-baru ini menguji bagaimana siasatan mereka akan dilakukan pada jangka panjang melalui atmosfer Titan dengan menjatuhkan replika di Bumi. Mock-up dijatuhkan dari ketinggian 33 km pada belon dan ia menggunakan payung terjun untuk memperlambat kepulangannya ke Bumi. Pengawal ESA menggunakan waktu turun untuk mengkalibrasi instrumen yang akan berkomunikasi dengan penyiasat Huygens sebenar ketika melakukan lawatan ke Titan.
Anda harus memikirkan hampir setiap kemungkinan ketika mendarat di bulan yang jauh di sudut terpencil Sistem Suria. Anda pasti telah menguji kapal angkasa anda ke hadnya untuk memastikan ia akan menahan keadaan ekstrem yang diharapkan di Titan, bulan Saturnus.
Lebih-lebih lagi, anda harus mengumpulkan terlebih dahulu sebanyak mungkin maklumat mengenai cara instrumen anda berfungsi dalam keadaan tersebut. Hanya apabila instrumen saintifik berfungsi dengan baik, anda dapat mengatakan bahawa misi anda telah berjaya.
Turun melalui gas beracun
Pada awal tahun 2005, penyelidikan Huygens ESA akan turun melalui jubah gas berbahaya di sekitar Titan, bulan terbesar dan paling misterius di Saturnus. Pasukan saintis dan jurutera Eropah yang diketuai oleh Itali telah menangani cabaran untuk menguji kebolehpercayaan, tingkah laku, dan tindak balas beberapa instrumen penyelidikan dalam operasi sebenar? bukan simulasi.
Dengan menggunakan kombinasi belon dan parasut, pasukan ini mempunyai cara kreatif untuk menguji replika skala penuh penyelidikan ruang angkasa Huygens? mereka menjatuhkannya dari 33 kilometer di atas Bumi! Udara yang kita hirup di Bumi sangat berbeza dengan kabut beracun Titan, tetapi Jean-Pierre Lebreton, Saintis Projek ESA Huygens, mengatakan bahawa cara perubahan sifat atmosfera kita serupa dengan tingkah laku atmosfer Titan.
Pada 6 Jun 2003, para saintis berkumpul di kemudahan pelancaran belon Trapani Badan Angkasa Itali di Sicily. Untuk melancarkan gondola 500 kilogram yang membawa probe ruang angkasa Huygens, mereka menggunakan belon helium yang melambung sepenuhnya hingga diameter 100 meter (sepadan dengan jumlah keseluruhan 400 000 meter padu) pada ketinggian maksimumnya. Ketika belon mencapai ketinggian 33 kilometer, mekanisme pelepas membuka dan menjatuhkan probe.
Parasut on-board digunakan untuk memperlahankan kejatuhan probe dari 40 meter sesaat menjadi hanya 4 meter sesaat. Pada kelajuan itu, probe melayang perlahan ke Bumi, mengambil masa sekitar 30 minit untuk menyelesaikan perjalanannya di bawah parasut selebar sepuluh meter. Parasut ini dirancang untuk memberikan kelajuan jatuh sangat dekat dengan yang diharapkan di Titan.
"Altimeter 1, adakah anda menerima saya?"
Penerbangan itu membolehkan para saintis mengumpulkan data dalam keadaan yang mungkin sebanyak mungkin di Eropah untuk penerbangan masa depan hingga berjuta-juta kilometer dari Bumi. Dengan cara ini, mereka benar-benar dapat memahami ciri instrumen dengan sangat baik. Para saintis memanggil proses ini sebagai penentukuran.
Latihan latihan ini bukan sahaja penting untuk memahami tingkah laku instrumen dan data, tetapi juga menyumbang untuk membina semangat berpasukan ketika keseronokan sebenar bermula di Titan!
Penurunan ini adalah penerbangan uji keempat instrumen Huygens di Bumi (ujian pertama dilakukan di Sepanyol pada tahun 1995, dua yang berikut dilakukan di Sicily). Penerbangan ini adalah yang pertama mempunyai mock-up Huygens yang lengkap, termasuk Instrumen Struktur Atmosfera Huygens (H-ASI) yang lengkap yang disediakan oleh Itali. Setelah berada di Titan, tujuan H-ASI adalah untuk mengkaji suhu, tekanan, sifat elektrik, dan angin dalam suasana eksotik ini.
Mock-up salah satu dari dua altimeter Huygens, yang dipasang pada probe replika juga diuji selama penerbangan belon ini. Ketinggian mengukur ketinggian probe dari tanah. "Kami telah menganalisis data. Dari apa yang telah kita lihat sejauh ini, altimeter berfungsi dengan baik, ”kata Lebreton. "Ujian ini membuat saya sangat yakin bahawa dua altimeter pada Huygens akan berfungsi dengan baik di Titan."
"Salah satu aspek lain yang menarik dan menghiburkan dalam penerbangan ujian ini adalah untuk melihat seberapa baik penyiasatan itu stabil ketika turun ketika pergolakan atmosfera mengganggu kejatuhan, berkat reka bentuk parasut khasnya. Kita kemudian boleh yakin dengan yakin bahawa kita akan mengalami suasana Titan yang sempurna pada awal tahun 2005, ”kata Enrico Flamini, Pengurus Projek ASI untuk Huygens, yang bertanggungjawab untuk kempen ujian ini.
Para saintis kini mempertimbangkan penurunan akhir pada tahun 2004 di Antartika. Lokasi ini adalah lokasi di Bumi yang paling menyerupai keadaan atmosfer Titan, dari segi tekanan, sifat elektrik, dan suhu. Suhu Titan boleh turun hingga kira-kira? 180? C!
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
