China sedang membangun teleskop radio terbesar di dunia, dan harus memindahkan hampir 10,000 orang dari sekitarnya untuk menjamin keberkesanan teleskop itu. Teleskop, yang disebut Teleskop Bulat Aperture Lima Ratus meter (FAST), akan siap pada bulan September, 2016. Dengan diameter 500 meter, ia akan melampaui jentera pemerhati radio Arecibo di Puerto Rico, yang berdiameter 305 meter.
China secara rutin memindahkan sejumlah besar orang untuk memberi ruang kepada pembangunan seperti Empangan Three Gorges. Tetapi dalam kes ini, orang-orang dipindahkan sehingga FAST dapat memiliki penyangga radio-radio sepanjang lima kilometer di sekitarnya.
Menurut agensi berita China Xinhua, seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya mengatakan orang-orang itu dipindahkan sehingga kemudahan itu dapat memiliki "lingkungan gelombang elektromagnetik yang baik." Peranti dan peralatan biasa seperti ketuhar gelombang mikro, pembuka pintu garaj, dan tentu saja, telefon bimbit, semuanya mencipta gelombang radio yang dapat dirasakan FAST dan yang boleh mengganggu operasi teleskop.
Tahap kepekaan teleskop yang tinggi "akan membantu kita mencari kehidupan yang cerdas di luar galaksi," menurut Wu Xiangping, ketua pengarah Persatuan Astronomi China. Tetapi selain mencari gelombang radio yang mungkin berasal dari peradaban asing yang jauh, seperti yang dilakukan oleh SETI, hidangan yang besar juga akan digunakan untuk mempelajari objek astronomi yang memancarkan isyarat radio, seperti galaksi, pulsar, quasar, dan supernova. Isyarat radio dari objek ini dapat memberitahu kita mengenai jisimnya, dan jaraknya dari kita. Tetapi isyaratnya sangat lemah, jadi teleskop radio mesti besar untuk berkesan.
Teleskop radio juga digunakan untuk menghantar isyarat radio dan memantulkannya dari objek seperti asteroid dan planet lain di Sistem Suria kita. Isyarat ini dikesan oleh teleskop ketika kembali ke Bumi, dan digunakan untuk membuat gambar.
Teleskop radio besar seperti FAST hanya boleh dibina di tempat-tempat tertentu. Mereka memerlukan kawasan berbentuk piring yang besar dan semula jadi untuk pembinaan. (Arecibo dibangun di lubang karst besar di Puerto Rico.) Walaupun FAST berada di lokasi yang cukup terpencil, di mana tidak ada bandar atau kota besar, masih ada kira-kira 10,000 orang yang harus dipindahkan. Sebilangan besar orang yang dipindahkan akan diberi ganti rugi sebanyak $ 2500, dengan sebahagian menerima lebih dari itu.
Kemudahan FAST adalah sebahagian daripada usaha bersepadu oleh China untuk menjadi pemain dominan dalam kajian dan penerokaan ruang angkasa. Misi Chang e 3 ke Bulan, dengan pendaratan dan penjelajah tanpa awak, menunjukkan kemampuan China yang semakin meningkat di angkasa lepas. China juga merancang untuk memiliki stesen angkasa sendiri, stesen cuaca ruang angkasa sendiri di LaGrange 1, dan misi ke Marikh pada tahun 2020, yang terdiri dari pengorbit dan rover.
Pembinaan pada FAST bermula pada tahun 2011, dan akan menelan belanja 1.2 bilion yuan ($ 260 juta) untuk dibina.
