Mungkin kelihatan tidak sesuai untuk mencari ais air di cakera gas dan debu yang mengelilingi bintang. Api dan ais tidak bercampur. Kami tidak akan menjumpai ais berhampiran Matahari kami.
Tetapi Matahari kita sudah tua. Kira-kira 5 bilion tahun, dengan sekitar 5 bilion lagi. Beberapa bintang yang lebih muda, dari jenis yang disebut bintang Herbig Ae / Be (selepas ahli astronomi Amerika George Herbig,) begitu muda sehingga dikelilingi oleh cakera gas dan habuk yang belum habis digunakan oleh pembentukan planet. Untuk jenis bintang ini, kehadiran ais air tidak semestinya tidak dijangka.
Ais air memainkan peranan penting dalam sistem suria muda. Ahli astronomi berpendapat bahawa ais air membantu planet besar, gas, terbentuk. Kehadiran ais menjadikan bahagian luar cakera planet lebih padat. Ketumpatan yang meningkat ini membolehkan teras planet gas bergabung dan terbentuk.
Sistem suria muda mempunyai apa yang disebut sebagai garis salji. Ini adalah sempadan antara planet darat dan gas. Di luar garis salji ini, es di cakera protoplanet mendorong planet gas terbentuk. Di dalam salji salji ini, kekurangan ais air menyumbang kepada pembentukan planet bumi. Anda dapat melihatnya di Sistem Suria kita sendiri, di mana garis salji pasti berada di antara Marikh dan Musytari.
Sekumpulan ahli astronomi menggunakan teleskop Gemini memerhatikan kehadiran ais air di cakera protoplanet yang mengelilingi bintang HD 100546, bintang Herbig Ae / Be kira-kira 320 tahun cahaya dari kami. Pada usia hanya 10 juta tahun, bintang ini agak muda, dan merupakan bintang yang dipelajari dengan baik. Hubble telah menemui corak spiral yang kompleks dalam cakera, dan sejauh ini corak ini tidak dapat dijelaskan.
HD 100546 juga terkenal kerana pada tahun 2013, penyelidikan menunjukkan kemungkinan terbentuknya planet di dalam cakeranya. Ini memberikan peluang langka untuk mempelajari tahap awal pembentukan planet. Mencari ais di dalam cakera, dan mengetahui seberapa dalam kandungannya di dalam cakera, adalah maklumat penting dalam memahami pembentukan planet dalam sistem suria muda.
Menemui ais ini memerlukan sedikit astro-sleuthing. Teleskop Gemini digunakan, dengan Coronagraphic Imager Dekat-Inframerah (NICI), alat yang digunakan untuk mempelajari raksasa gas. Pasukan memasang penapis ais H2O untuk menolong kehadiran ais air. Cakera protoplanet di sekitar bintang muda, seperti dalam HD 100546, adalah gabungan habuk dan gas yang bercampur, dan mengasingkan jenis bahan dalam cakera tidaklah mudah.
Air es telah dijumpai di cakera di sekitar bintang Herbig Ae / Be yang lain, tetapi kedalaman penyebaran ais itu tidak mudah difahami. Makalah ini menunjukkan bahawa ais terdapat di dalam cakera, tetapi hanya dangkal, dengan proses penyahpapan foto UV yang bertanggungjawab untuk memusnahkan butiran ais air yang lebih dekat dengan bintang.
Mungkin kelihatan sopan sehingga mengatakan bahawa lebih banyak kajian diperlukan, seperti yang dikatakan oleh penulis kajian. Tetapi sebenarnya, dalam sains, tidak perlu lebih banyak kajian? Adakah kita akan sampai ke akhir pemahaman? Sudah tentu tidak. Dan tentu saja tidak berkaitan dengan pembentukan planet, yang merupakan perkara yang sangat penting untuk difahami.
