Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, program ruang angkasa China telah berkembang pesat. Selain mengerahkan stesen angkasa pertama mereka (Tiangong-1) dan mengembangkan roket moden (Long March 5), negara ini juga telah mengirim misi robotik ke permukaan bulan dan merancang untuk melakukan misi awak di sana pada tahun-tahun mendatang. Untuk tujuan ini, China ingin membuat siri roket baru yang akan membolehkan mereka menjelajah Bulan dan mungkin juga Marikh.
Salah satu roket yang mereka gunakan untuk mencapai tujuan ini dikenali sebagai Long-March 8, yang diharapkan akan melakukan penerbangan perdana sekitar 2021. Menurut kenyataan yang dibuat oleh ketua perancang roket (Long Lehao) semasa persidangan angkasa lepas di Harbin, China, roket itu juga akan merangkumi tahap pertama yang dapat digunakan semula. Pengumuman terbaru ini menunjukkan bahawa China juga mengejar kenderaan pelancaran yang dapat digunakan semula untuk menurunkan kos dan meningkatkan kehadiran mereka di angkasa.
Menurut Laporan Angkasa China, Long March 8 (Changzheng 8, atau CZ-8) adalah kenderaan angkat sederhana yang ditujukan untuk misi Sun-Synchronous Orbit (SSO) - iaitu di mana muatan dihantar ke orbit hampir kutub di seluruh planet . Terdiri dari dua tahap dan dua penguat, roket ini dilaporkan akan memiliki muatan muatan 3000 hingga 4,500 kg (6600 hingga 9900 lbs) ke SSO.
Tahap pertama roket ini dipercayai berdasarkan pada tahap pertama Long March 7, yang digerakkan oleh dua ruang tunggal YF-100, 1,200 kN-thrust engine yang didorong oleh LOX / minyak tanah. Berdasarkan pernyataan Long, tahap pertama dan penggalak diharapkan dapat diambil melalui pendaratan menegak (serupa dengan SpaceX Falcon 9 dan Falcon Berat roket).
Namun, menurut Bao Weimin, pengarah Suruhanjaya Sains dan Teknologi China Aerospace Science and Technology Corporation, Long March 8 akan menggunakan teknologi yang berbeza yang digunakan oleh SpaceX. Tujuan roket ini adalah untuk memberikan perkhidmatan pelancaran komersial kepada pelanggan dari seluruh dunia.
Seperti yang telah ditunjukkan oleh Long semasa persidangan (menurut China Daily):
"Industri aeroangkasa China sedang berusaha untuk mengembangkan kenderaan kos rendah yang dapat memasuki ruang angkasa dengan cepat untuk mendukung eksplorasi ruang angkasa berskala besar di masa depan dan mempromosikan industri ruang angkasa komersial."
Di samping itu, Long juga menekankan bahawa China akan berusaha untuk mengatasi masalah yang berterusan dengan roket Long March yang lebih muda, yang mengendalikan di mana mereka jatuh. Pada masa ini, kawasan pendaratan harus dikosongkan pada setiap pelancaran kerana roket ini bergantung pada bahan kimia beracun. Dan dengan pelancaran menjadi lebih kerap, mengawal di mana roket ini jatuh menjadi keutamaan utama.
"Oleh kerana roket siri 2, 3, 4 Mac yang panjang ini didorong oleh bahan bakar toksik, mereka tidak dapat dikitar semula," kata Long. "Tetapi kami sedang mengembangkan teknologi untuk dengan tepat mengendalikan jatuhnya roket untuk memastikan keselamatan."
Terakhir, Long menunjukkan apa yang akan terjadi untuk program ruang angkasa China dan penerbangan ruang angkasa komersial. Menjelang 2025, dia mendakwa, syarikat penerbangan yang dapat digunakan kembali akan dikembangkan untuk melakukan penerbangan ruang angkasa suborbital. Menjelang 2030, Agensi Angkasa Nasional China akan melakukan pelancaran dengan roket yang bergantung pada dua tahap yang dapat digunakan kembali dan akan mencapai kemampuan penggunaan kembali sepenuhnya pada tahun 2035. Dia juga mengisyaratkan bagaimana pada tahun 2040, China akan menggunakan roket pembawa yang dapat digunakan kembali yang akan bergantung pada sumber tenaga hibrid .
Semua ini akan membolehkan perkhidmatan pelancaran yang lebih murah dan lebih cekap, memudahkan penerbangan angkasa untuk warga swasta, dan memungkinkan pengkomersialan Low Earth Orbit (LEO). Matlamat ini sesuai dengan apa yang difikirkan oleh agensi ruang angkasa seperti NASA dan syarikat aeroangkasa swasta seperti SpaceX selama beberapa dekad yang akan datang. Dalam pengertian ini, China menunjukkan bahawa ia bermaksud untuk selari dengan kekuatan besar lain di angkasa dengan mengikuti jalan yang serupa.
