Adakah itu bau bahan bakar roket di udara, atau kegembiraan pelanggan?
600+ pelanggan yang dilaporkan sedang menunggu untuk perjalanan ke angkasa lepas SpaceShipTwo (nama panggilan: Enterprise) pasti teruja apabila kapal angkasa suborbital berjaya melalui ujian penerbangan berkuasa lain hari ini (Khamis).
"SS2 telah berjaya menyelesaikan satu lagi penerbangan ujian berkuasa roket supersonik! Hit jangka masa, ketinggian, dan kelajuan yang kami rancang, ”tulis Virgin Galactic di Twitter.
Tonton video penerbangan di bawah:
SpaceShipTwo juga menguji sistem "feathering" yang ada di dalamnya untuk membantu kemasukan semula terkawal. Ia membolehkan seluruh ekor kapal angkasa berputar hingga sekitar 65 darjah, yang menurut Virgin membenarkan kawalan sikap dengan baik ketika kapal angkasa kembali ke Bumi. "Konfigurasi bulu juga sangat stabil, dengan berkesan memberikan kemampuan masuk semula bebas tangan kepada juruterbang, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan pada kapal angkasa sebelumnya," kata Virgin mengenai sistem di laman webnya.
Ujian, yang bermula pada sekitar jam 8 pagi waktu Mojave, menyaksikan pesawat pengangkut WhiteKnightTwo lepas landas dari Pelabuhan Udara dan Angkasa Mojave yang membawa SpaceShipTwo di bawahnya. Dengan jarak 46,000 kaki, juruterbang Mark Stucky dan Clint Nichols melepaskan kapal angkasa mereka dari kapal induk dan menghidupkan motor roket untuk luka bakar selama 20 saat. Mereka naik setinggi 69.000 kaki dengan kelajuan maksimum Mach 1.43, atau 1.43 kali kelajuan suara.
"Kemajuan utama dengan ujian ini adalah kami menggunakan pengembangan sepenuhnya (atas dan bawah) mekanisme bulu pada ketinggian tinggi, di samping menguji prestasi motor roket," tulis pengasas Virgin, Richard Branson di blognya. "Mekanisme bulu ini merupakan inovasi utama yang memungkinkan kita masuk ke program angkasa pertama. Ia bertindak seperti shuttlecock gergasi dan memperlahankan kapal angkasa ketika kembali ke atmosfer bumi. "
Branson juga menggambarkan ujian hari Khamis - penerbangan berkuasa kedua untuk SpaceShipTwo, yang melakukan yang pertama pada bulan April - sebagai "kenderaan sayap komersial tertinggi dalam sejarah."
Laporan mengatakan Branson dan beberapa ahli keluarganya akan berada dalam penerbangan ujian pertama. Sekiranya itu dirancang, ada perarakan selebriti dan rakyat biasa yang akan datang. Baca lebih lanjut mengenai profil penerbangan SpaceShipTwo yang diharapkan di sini.
