NASA hari ini mengumumkan bahawa ia akan memperluas misi Deep Impact, memberi peluang untuk mengunjungi komet lain. Perancang misi memilih Comet Boethin sebagai sasaran kapal angkasa seterusnya, yang seharusnya dapat dicapai pada bulan Disember, 2008.
NASA hari ini mengumumkan bahawa ia telah menerima cadangan University of Maryland untuk mengirim kapal angkasa Deep Impact dalam misi yang diperpanjang untuk melihat dekat Comet Boethin.
Pasukan yang diketuai University of Maryland yang menghasilkan misi Deep Impact yang luar biasa, yang melancarkan impak ke Comet Tempel 1 pada bulan Julai, 2005, berharap maklumat baru yang dikumpulkan dari Comet Boethin akan membantu mengumpulkan pelbagai maklumat kometari baru menjadi idea yang kukuh mengenai sifat komet, bagaimana mereka terbentuk dan berkembang dan jika mereka telah memainkan peranan dalam kemunculan kehidupan di Bumi.
"Semasa kami cuba menafsirkan makna yang lebih besar untuk semua komet hasil dari Deep Impact di Tempel 1, kami telah menyedari semakin banyak betapa pentingnya variasi dari komet ke komet," kata pemimpin Deep Impact dan ahli astronomi University of Maryland Michael A 'Dengar.
“Kapal angkasa dan muatan kapal terbang Deep Impact masih sihat. Kami mencadangkan untuk mengarahkan kapal angkasa untuk terbang dari Comet Boethin pada bulan Disember, 2008, untuk menyiasat apakah hasil yang dijumpai di Comet Tempel 1 itu unik atau juga terdapat pada komet lain, ”katanya.
"Misi ini adalah cara yang sangat efektif untuk memberikan hasil baru yang dapat dibandingkan secara langsung dengan penemuan Impak Deep yang terkenal serta dengan hasil Deep Space 1 dan Stardust dan hasil sebelumnya dari banyak misi ke Comet Halley."
Misi DIXI
Misi baru yang dicadangkan itu disebut DIXI, yang merupakan singkatan dari Deep Impact eXtended Investigation. DIXI akan menggunakan kapal angkasa Deep Impact yang masih ada dan tiga instrumen kerjanya (dua kamera warna dan spektrometer IR).
Komet Boethin kini masuk ke matahari dari titik paling jauh yang hampir menuju ke orbit Saturnus, kata A'Hearn. "Pada pertemuan, Comet Boethin akan berada tepat di luar orbit Bumi, lebih dekat dengan matahari daripada Tempel 1 (di orbit Marikh) tetapi jaraknya sama dengan Bumi."
Seperti Deep Impact, DIXI akan menjadi perkongsian antara University of Maryland, Laboratorium Jet Propulsion (JPL) NASA, dan Ball Aerospace & Technologies Corporation.
"Salah satu kejutan besar dari eksplorasi komet adalah kepelbagaian yang luas di antara permukaan komet yang berbeza yang digambarkan hingga kini," kata A'Hearn, yang akan menjadi penyiasat utama DIXI. "Walaupun pada Tempel 1, komet yang kami citrakan paling baik, ada perubahan yang mengejutkan di permukaannya. Jenis permukaan komet yang berbeza jelas mengalami sejarah yang berbeza. "
A'Hearn mengatakan data yang diperoleh dari DIXI juga akan membantu para saintis menentukan ciri struktur dan komposisi komet yang primordial, mencerminkan keadaan dan proses yang wujud 4.5 bilion tahun yang lalu ketika sistem suria terbentuk, dan yang merupakan hasil dari kekuatan evolusi ( pemanasan dan penyejukan, hentaman, dan lain-lain) yang bertindak pada komet sejak masa itu.
"Data dari komet dapat membantu kita untuk lebih memahami asal-usul sistem suria, dan juga peranan apa, jika ada, komet yang mungkin dimainkan dalam kemunculan kehidupan di Bumi," kata Jessica Sunshine, ahli sains Deep Impact pasukan, yang akan menjadi timbalan penyiasat utama DIXI. "Namun, pertama-tama kita harus mengetahui ciri kometari yang disebabkan oleh evolusi dan mana yang primordial."
Kejutan Kesan Dalam
Deep Impact adalah eksperimen skala besar pertama yang pernah dilakukan pada komet. Kapal angkasa terbang Deep Impact membuat banyak penemuan mengejutkan mengenai pendekatan Comet Tempel 1. Ini termasuk komposisi yang sangat lembut yang sebahagian besarnya melindungi bahagian dalam dari panas yang dialami permukaan; letupan semula jadi yang kerap; perbezaan utama dalam pengedaran karbon dioksida dan air; kawah dan ciri geologi lain yang mengejutkan; menunjukkan bahawa ais di bawah permukaan mesti menguap (menyerap) ke wap air, dan pengesanan pertama ais (jumlah yang sangat kecil) pada inti komet.
"Oleh kerana separuh penemuan di Tempel 1 berasal dari data flyby yang diambil sebelum terjejas, DIXI dapat mengembalikan separuh sains Deep Impact dengan harga kurang dari 10 peratus dari kos Deep Impact," kata A'Hearn. "Dari sudut sains kos efektif, misi lanjutan seperti DIXI tidak dapat dikalahkan."
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Maryland
