Orang-orang terawal di Amerika Utara jauh lebih pelbagai daripada yang disedari sebelum ini, menurut satu kajian baru mengenai mayat manusia yang terdapat dalam salah satu sistem gua bawah air yang paling luas di dunia.
Sisa-sisa yang ditemui di gua-gua negara Mexico Quintana Roo, mewakili hanya empat dari Amerika Utara yang paling awal, yang semuanya tinggal antara 9,000 dan 13,000 tahun yang lalu. Mereka penting kerana Amerika Utara kekal dari ribuan manusia pertama di kediaman manusia di Amerika jarang berlaku, kata pemimpin kajian Mark Hubbe, ahli antropologi di The Ohio State University. Lebih kurang dua puluh individu telah ditemui, katanya.
Apa yang membuatkan empat individu dari Mexico menarik adalah bahawa tidak ada satu pun dari mereka yang sama. Satu menyerupai orang-orang dari Artik, satu lagi mempunyai ciri-ciri Eropah dan satu kelihatan seperti tengkorak Amerika Selatan awal, sementara yang terakhir tidak berkongsi ciri-ciri dengan mana-mana satu populasi.
"Perbezaan yang kita lihat di kalangan tengkorak Mexico ini adalah pada magnitud yang sama seperti populasi yang paling berbeza pada masa kini," kata Hubbe Live Science.
Penyelesaian Amerika adalah topik rumit, diselubungi misteri karena kekurangan penemuan arkeologi dari 15.000 hingga 20.000 tahun yang lalu, yang mungkin ketika manusia pertama menginjakkan kaki di benua itu. Amerika Selatan mempunyai sisa manusia lebih awal daripada Amerika Utara, kata Hubbe. Tengkorak yang terdapat di Amerika Selatan biasanya sama dengan satu sama lain, berkongsi ciri-ciri pengukuran tengkorak dengan orang asli Australia dan Afrika.
Ini tidak bermakna bahawa Amerika Selatan mempunyai nenek moyang yang datang terus dari Australia atau Afrika, Hubbe memberi amaran. Sebaliknya, ciri-ciri yang dikongsi itu mendedahkan keturunan bersama yang sama antara orang Amerika Selatan kuno dan rakyat Australia dan Afrika.
"Morfologi di Asia berubah banyak dalam 10,000 tahun yang lalu," kata Hubbe. "Setiap orang yang datang sebelum 10,000 tahun lalu akan kelihatan seperti manusia moden awal dari Afrika dan Australia."
Kerana laluan ke Amerika Selatan mesti termasuk perhentian pit di Amerika Utara atau di sepanjang pesisir Pasifik, andaian sudah lama orang-orang awal di Amerika Selatan kelihatan seperti orang-orang awal di Amerika Utara. Tetapi kajian baru menunjukkan sebaliknya, kata Hubbe. Sebaliknya, populasi Amerika Utara awal kelihatan jauh lebih pelbagai daripada penduduk Amerika Selatan awal.
"Sebab apa pun, ketika mereka pergi ke Amerika Selatan, sebahagian dari kepelbagaian ini hilang," kata Hubbe.
Gua-gua luas Quintana Roo kini kebanyakannya di bawah air. Tetapi kira-kira 12,000 tahun yang lalu, pada akhir zaman Pleistocene dan permulaan Holocene, paras laut lebih rendah dan gua-gua menjadi kering. Sebahagian penduduk Mexico awalnya menggunakan gua sebagai tempat penguburan, dengan sengaja meletakkan mayat di dalamnya. Beberapa rangka lain yang ditemui di dalam gua kelihatan menunjukkan bahawa kematian orang-orang itu mungkin tidak sengaja.
Daripada empat tengkorak yang dikaji dalam penyelidikan baru, diterbitkan hari ini dalam jurnal PLOS ONE, satu berasal dari seorang wanita dewasa muda yang tinggal sekitar 13,000 tahun yang lalu; satu milik seorang lelaki dewasa muda dari era yang sama; satu adalah seorang wanita pertengahan umur yang tinggal antara 9,000 dan 12,000 tahun yang lalu; dan yang keempat adalah lelaki pertengahan umur sekitar 10,000 tahun yang lalu. Hubbe dan pengarangnya menggunakan pengiraan tomografi (CT) pengiraan untuk membuat semula imej, imej 3D tengkorak. Mereka kemudian menandakan pelbagai mercu tanda pada tengkorak, seperti bahagian bawah hidung atau bahagian atas orbit mata. Saiz dan jarak antara mercu tanda kemudian digunakan untuk membandingkan tengkorak kepada set data ukuran yang lebih besar dari populasi yang berbeza di seluruh dunia.
Terdapat batasan untuk bekerja dengan data hanya empat orang, Hubbe berkata - selepas semua, mana-mana individu tertentu boleh menjadi lebih jauh berbanding dengan seluruh komunitinya. Tetapi, dalam usaha untuk meremehkan apa-apa sifat individu tengkorak, para penyelidik hanya memberi tumpuan kepada komponen pengukuran yang menjelaskan majoriti variasi antara tengkorak. Dengan mengehadkan analisis hanya untuk variasi utama, mereka dapat mengelakkan terlalu banyak berat pada perbezaan yang lebih kecil antara tengkorak.
Mereka mendapati bahawa wanita muda berusia 13,000 mempunyai ciri-ciri yang hampir dipadankan Amerika Utara Artik dari Greenland dan Alaska. Lelaki muda dari 13,000 tahun yang lalu, sebaliknya, kelihatan paling mirip dengan orang dari penduduk Eropah. Wanita pertengahan umur antara 9,000 dan 12,000 tahun yang lalu kelihatan seperti peneroka Amerika Selatan yang paling awal. Akhirnya, lelaki pertengahan umur dari sekitar 10,000 tahun yang lalu tidak menunjukkan pola yang jelas. Dia mempunyai ciri-ciri yang dilihat di beberapa populasi Amerika dan Asia.
Penemuan ini penting kerana mereka memberikan maklumat baru mengenai orang Amerika terawal, kata Richard Jantz, ahli antropologi di University of Tennessee yang tidak terlibat dalam penyelidikan. Tengkoraknya berbeza-beza, katanya, walaupun dia menyatakan bahawa semua pemuda dari 13,000 tahun yang lalu mempunyai hubungan afiliasi Asia atau Native American, jadi perbezaannya tidak boleh dibesar-besarkan.
Maklumat baru merumitkan gambaran kabur tentang siapa orang Amerika pertama dan bagaimana migrasi terawal bekerja.
Amerika Utara mungkin lebih berbeza daripada Amerika Selatan jika terdapat aliran manusia yang konsisten - dan gen baru - ke Amerika Utara, tetapi hanya satu atau dua pergerakan populasi besar melalui corong Mexico ke Amerika Selatan, kata Hubbe.
"Kami tidak boleh menguji ini pada ketika ini," katanya.
Kisah itu juga bertentangan dengan data penyelidik genom yang telah dikumpulkan. Genomik mencadangkan bahawa semua penduduk asli Amerika (dengan pengecualian beberapa pendatang kemudian) turun dari penghijrahan tunggal orang dari Asia. Tetapi penyelidikan berdasarkan fenotip - cara orang melihat - mencadangkan pelbagai peristiwa migrasi, mewujudkan penduduk yang mendapat suntikan tetap kepelbagaian.
"Saya fikir jika Amerika terdiri daripada penduduk homogen 10,000 atau 15,000 tahun yang lalu, lukisan tengkorak secara rawak dari itu tidak akan menghasilkan banyak variasi seperti yang anda lihat," kata Jantz.
Dalam manusia hari ini, Jantz berkata, data genomik dan data bentuk tengkorak secara amnya memanjang dengan baik - orang yang mempunyai keturunan yang serupa cenderung menunjukkan persamaan dalam ukuran tengkorak mereka. Sejauh ini, perkara yang sama tidak sepertinya berlaku bagi orang Amerika terawal. Tetapi ada batasan dalam data mengenai kedua-dua genetik dan arkeologi, kata Jantz. Para penyelidik genom hanya mempunyai tiga sampel DNA purba dari Amerika Utara, dan profil genetik Native Americans moden telah rumit oleh genosida dan campuran dengan orang Eropah. Penyelidik yang mempelajari morfologi tengkorak hanya mempunyai segelintir tulang untuk bekerja dengan serta-merta.
"Bagi saya," kata Jantz, "cabaran terbesar adalah menyelaraskan garisan bukti yang bertentangan."
- The First Americans: Kisah Penyelesaian Rewrites DNA Kuno
- Wajah Mexico Purba Terungkap dalam Skulls
- Dalam Gambar: The Clovis Culture & Stone Tools
Originally diterbitkan pada Sains Hidup.
