Manusia telah mengepam kira-kira 2 trilion tan (1.8 trilion tan metrik) karbon dioksida (CO2) ke atmosfer sejak permulaan Revolusi Perindustrian, dan lautan telah menyerap kira-kira 25% daripadanya.
Keadaan gas rumah hijau ini bukan sahaja menghangatkan lautan (menyumbang kepada gelombang haba yang lebih kerap dan cuaca buruk), tetapi juga mengubah kimia air, perlahan-lahan menghasut dan mengurangkan kepekatan blok bangunan molekul yang kerang, karang dan lain-lain penggunaan hidupan laut untuk membuat kerangka luar keras mereka. Menurut satu kajian baru, campuran molekul itu sudah mempunyai kesan buruk terhadap perkembangan beberapa bayi ketam.
Dalam penyelidikan baru, yang diterbitkan pada 22 Januari dalam jurnal Sains Alam Sekitar, saintis marin yang dibiayai oleh Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara (NOAA) mempelajari 50 larva Dungeness crabs (Magister Metacarcinus) yang dikutip dari 10 tapak berhampiran pantai Pasifik Amerika Syarikat dan Kanada. Secara keseluruhannya, ketam dikumpulkan lebih dekat ke pantai, di mana lautan cenderung lebih berasid, berada dalam bentuk yang lebih teruk daripada ketam yang dikumpulkan lebih jauh di laut.
Pengasidan menyerang kerang larva, menghantui pertumbuhan mereka, dan, dalam sesetengah kes, merosakkan atau menghancurkan organ-organ deria kecil yang dikenali sebagai mekanoreceptor. Semua dalam semua, para penyelidik menulis, pengasidan larva kiri lebih kecil, lebih lemah dan berkemungkinan kecil untuk terus hidup.
Keadaan kepiting ini - yang merupakan sumber penting makanan bagi manusia dan makhluk laut yang lain - harus menjadi panggilan bangun untuk bahaya pengasidan, pengarang kajian utama Nina Bednarsek kepada CNN.com.
"Sekiranya ketam telah terjejas, kita perlu memastikan lebih banyak perhatian kepada pelbagai komponen rantaian makanan sebelum terlambat," kata Bednarsek, saintis kanan dengan Projek Penyelidikan Air Pesisiran Selatan California.
Dalam kajian baru, Bednarsek dan rakan-rakannya menyelidik setiap ketam larva dengan menggunakan pelbagai kaedah, termasuk mikroskopi dan spektroskopi sinar-X (teknik yang menggunakan sinar-X untuk menentukan komposisi kimia objek).
Pasukan ini melihat "kecacatan struktur" yang jelas dalam cengkerang larva kepiting yang dikumpulkan dari habitat yang paling berasid. Kecacatan itu boleh membuat larva kurang dilindungi daripada pemangsa. Kepiting yang sama dari lokasi berasid juga cenderung menjadi lebih kecil daripada yang kurang persekitaran berasid, dan ada yang kehilangan beberapa mekanoreceptor seperti rambutnya, yang digunakan kepiting untuk menavigasi laut.
Kesan yang paling teruk dalam ketam yang telah menghabiskan lebih dari sebulan hidup di perairan pantai berasid. Alasan untuk ini, para penyelidik menulis, adalah bahawa air yang lebih berasid mempunyai ion karbonat yang lebih sedikit, batu bata molekul yang kerang dan karang digunakan untuk membina exoskeleton mereka. Haiwan marin yang lain, seperti kerang dan tiram, bergantung kepada ion yang sama untuk berkembang maju.
Sekiranya haiwan tersebut mengalami gangguan yang sama dengan lautan pengasinan, ia boleh menyebabkan masalah merentasi rantaian makanan, kata para penyelidik. Sama ada, mereka berkata, satu-satunya penyelesaian adalah untuk mengurangkan pelepasan karbon sebanyak dan secepat mungkin.
