Lucu bagaimana satu quasar dapat menerangi - secara harfiah dan kiasan - beberapa misteri alam semesta. Dari dua juta tahun cahaya, para astronom melihat sebuah quasar (kemungkinan galaksi dengan lubang hitam supermasif di tengahnya) yang bersinar di koleksi gas atau nebula yang berdekatan. Hasilnya kemungkinan menunjukkan filamen yang difikirkan menghubungkan galaksi di alam semesta kita, kata pasukan itu.
"Ini adalah objek yang sangat luar biasa: sangat besar, sekurang-kurangnya dua kali lebih besar daripada nebula yang dikesan sebelumnya, dan ia meluas jauh di luar lingkungan galaksi quasar," kata Sebastiano Cantalupo, rakan pasca doktoral di University of California Santa Cruz yang mengetuai penyelidikan.
Temuan yang diterangkan oleh quasar UM287 dapat mendedahkan lebih banyak lagi mengenai bagaimana galaksi dihubungkan dengan sisa "jaring kosmik", kata ahli astronomi. Walaupun filamen ini diramalkan dalam simulasi kosmologi, ini adalah kali pertama mereka dilihat di teleskop.
"Graviti menyebabkan jirim biasa mengikuti pengedaran bahan gelap, jadi filamen gas terion yang tersebar diharapkan dapat menelusuri corak yang serupa dengan yang dilihat dalam simulasi bahan gelap," UCSC menyatakan.
Ahli astronomi menambah bahawa bernasib baik bahawa quasar itu bersinar ke arah yang tepat untuk menerangi gas, bertindak sebagai semacam "lampu suluh kosmik" yang dapat menunjukkan kepada kita lebih banyak perkara yang mendasari. UM287 membuat gas menyala dengan cara yang serupa dengan mentol pendarfluor di Bumi, kata pasukan itu.
"Quasar ini menerangi gas yang menyebar pada skala jauh melebihi yang pernah kita lihat sebelumnya, memberi kita gambaran pertama mengenai gas yang diperpanjang antara galaksi," kata J. Xavier Prochaska, pengarang dan profesor astronomi dan astrofizik di UC Santa Cruz. "Ini memberikan wawasan yang luar biasa mengenai keseluruhan struktur alam semesta kita."
Penemuan itu dibuat menggunakan teleskop Keck I sepanjang 10 meter di Balai Cerap W. M. Keck di Hawaii. Anda boleh melihat lebih banyak perincian mengenai penemuan tersebut di laman web Keck Observatory atau pada siaran akhbar ini dari Institut Astronomi Max Planck di Heidelberg, Jerman.
Penyelidikan ini diterbitkan dalam edisi Nature pada 19 Januari dan tersedia dalam versi preprint di Arxiv.
