Sepasang ahli astrofizik Harvard telah mencadangkan teori liar bagaimana kehidupan mungkin tersebar melalui alam semesta.
Bayangkan ini:
Jutaan atau berbilion tahun yang lalu, ketika sistem suria lebih padat, komet gergasi merambah ke luar atmosfera kita. Ia bergerak cepat, beberapa puluhan batu di atas permukaan Bumi - terlalu tinggi untuk membakar sebagai bola api, tetapi cukup rendah bahawa atmosfera perlahan sedikit. Mikroba yang sangat tahan lasak mengambang di sana di laluannya, dan sesetengah daripada pepijat itu bertahan dengan perlanggaran ais. Mikroba ini akhirnya tertanam di dalam permukaan berliku komet, dilindungi dari radiasi ruang yang mendalam ketika komet itu meretas jauh dari Bumi dan akhirnya keluar dari sistem solar sepenuhnya. Beribu-ribu, mungkin berjuta-juta tahun berlalu sebelum komet berakhir dengan sistem suria yang lain dengan planet yang boleh dihuni. Akhirnya, objek itu terhempas ke salah satu planet itu, mendeposit mikroba - beberapa dari mereka masih hidup - dan mendirikan sebuah pos baru untuk kehidupan duniawi di alam semesta.
Anda boleh memanggilnya "panspermia interstellar," pembenihan sistem bintang jauh dengan kehidupan yang dieksport.
Kami tidak tahu sama ada ini sebenarnya berlaku - dan ada alasan yang tidak boleh dipersoalkan. Tetapi dalam makalah baru, Amir Siraj dan Avi Loeb, kedua ahli astrofizik di Harvard University, berpendapat bahawa sekurang-kurangnya bahagian pertama cerita ini - penyimpanan mikroba menjadi komet yang dikeluarkan dari sistem solar - sepatutnya berlaku antara satu dan beberapa kali dalam sejarah Bumi. Siraj memberitahu Live Science bahawa walaupun lebih banyak kerja perlu dilakukan untuk menyokong cadangan, ia perlu diambil dengan serius - dan bahawa kertas itu mungkin, jika ada, terlalu konservatif dalam anggaran bilangan bilangan pengeksportan kehidupan .
Walaupun konsep kajian itu mungkin kelihatan jauh, manusia sentiasa berhadapan dengan ketidakmungkinan yang seolah-olah seperti Bumi yang mengelilingi matahari, atau fizik kuantum, atau bakteria yang menumpang tumpangan ke dalam galaksi di atas komet - yang menjadi benar, kata Siraj
Dan ada alasan untuk mengesyaki bahawa mungkin. Satu siri eksperimen menggunakan roket kecil pada tahun 1970an mendapati koloni bakteria di atmosfera atas. Komet benar-benar masuk dan meninggalkan sistem suria kita dari semasa ke semasa, dan pengiraan Siraj dan Loeb menunjukkan bahawa itu wajar, mungkin juga, ini telah berlaku kepada komet besar yang merumput Bumi. Komet berpori, dan sebenarnya boleh melindungi mikrob dari sinaran maut beberapa mikroba dapat bertahan lama dalam ruang angkasa.
Itulah sebabnya para saintis mengambil idea ini secara serius, kata Siraj, dan para penyelidik dari bidang seperti biologi untuk melompat dan mengetahui beberapa butiran.
"Ia adalah bidang sains yang baru," katanya kepada Sains Live
Walau bagaimanapun, Stephen Kane, seorang astrophysicist di University of California, Riverside, memberitahu Live Science bahawa dia sangat ragu-ragu terhadap cadangan bahawa mikroba dari Bumi mungkin sebenarnya hidup di planet asing melalui beberapa versi proses ini.
Masalah pertama akan berlaku apabila komet menyelar ke atmosfera, katanya. Siraj dan Loeb menegaskan bahawa sesetengah bakteria boleh bertahan dengan pecutan luar biasa. Tetapi mekanisme yang tepat yang mana mikroba akan mematuhi komet tidak jelas, kata Kane, kerana kuasa aerodinamik di sekitar komet mungkin tidak memungkinkan bagi mana-mana mikrob untuk mencapai permukaan dan bekerja jauh di bawah permukaan untuk dilindungi dari radiasi.
Ia juga tidak jelas, katanya, sama ada mana-mana mikroba benar-benar telah tinggi di atmosfera kita di tempat pertama. Eksperimen-eksperimen roket dari tahun 1970-an sudah tua dan dipersoalkan, katanya, dan kita masih tidak mempunyai gambaran yang baik tentang apa biologi atmosfera atas benar-benar kelihatan seperti hari ini - apalagi beratus-ratus juta tahun yang lalu, ketika pertemuan komet adalah lebih umum.
Persoalan terbesar, walaupun, kata Kane, adalah apa yang akan terjadi kepada mikrob selepas mereka mendarat di komet. Adalah masuk akal, katanya, bahawa sesetengah bakteria mungkin bertahan beberapa dekad di ruang angkasa - cukup lama untuk mencapai, katakan, Marikh. Tetapi ada sedikit bukti langsung bahawa bakteria mungkin bertahan beribu-ribu atau jutaan tahun yang diperlukan untuk perjalanan ke sistem bintang lain yang boleh dihuni. Dan itu benar-benar idea utama kertas ini: Para penyelidik telah lama menyarankan bahawa puing-puing dari pelanggaran utama mungkin menyebabkan kehidupan di sekitar planet-planet dan bulan-bulan sistem solar kami. Tetapi mengeksport kehidupan kepada sistem bintang alien mungkin memerlukan senario yang lebih khusus.
Namun, Kane berkata, perhitungan dalam kajian ini tentang bagaimana komet yang tepat dapat melangkah melalui atmosfera adalah baru kepadanya, dan "sangat menarik."
Siraj tidak mencabar apa-apa kebimbangan Kane, tetapi reframed mereka satu demi satu sebagai peluang untuk belajar lebih lanjut. Dia ingin tahu, katanya, tepatnya apa biologi atmosfera atasan, dan bagaimana komet mungkin bertindak balas terhadapnya. Ada sebab untuk berfikir bahawa sekurang-kurangnya beberapa bakteria mungkin dapat bertahan dalam perjalanan yang jauh melalui ruang yang mendalam, katanya, berdasarkan betapa kuatnya mereka berada di bawah keadaan yang melampau di Bumi dan di orbit. Tetapi buat masa sekarang, sudah tiba masanya para saintis merentasi bidang untuk melompat masuk dan mula mengisi jurang, kata Saraj.
