Sekarang Cassini telah memasuki lintasan baru yang membawanya di atas dan di bawah satah khatulistiwa Saturnus, kita kembali mendapatkan pemandangan cincin yang hebat - yang seperti itu belum pernah dilihat dalam lebih dari dua setengah tahun !
Gambar di atas menunjukkan bahagian cincin F tipis dan cincin A luar, yang dipisahkan oleh jurang Encke sepanjang 202 batu (325 km). Pan gembala bulan dapat dilihat berjalan-jalan di celah bersama dengan beberapa gelang kurus. Berhampiran pinggir luar cincin A adalah ruang yang lebih sempit yang disebut jurang Keeler - ini adalah kediaman bulan gembala Daphnis yang lebih kecil, yang tidak dapat dilihat di sini (tetapi merupakan salah satu kegemaran peribadi saya!)
Corak bergigi di tepi dalaman celah Encke ke hilir dari Pan dan corak lingkaran yang bergerak ke dalam dari tepi itu diciptakan oleh pengaruh graviti bulan selebar 12,5 batu (20-km-lebar).
Ciri-ciri lain yang muncul untuk prestasi encore adalah apa yang disebut baling-baling, penyemprot spiral dari bahan cincin berais yang diciptakan oleh bulan mikro kecil di dalam cincin. Secara individu terlalu kecil untuk dilihat (berdiameter kurang dari setengah batu) bulan baling-baling ini menumpuk gumpalan zarah cincin reflektif besar dengan graviti mereka ketika mereka melalui cincin, menunjukkan kedudukan mereka.
Ketiga-tiga gambar di atas menunjukkan baling-baling di dalam cincin A. Dijuluki "Sikorsky" setelah penerbang Rusia-Amerika Igor Sikorsky, keseluruhan strukturnya adalah sekitar 30 batu (50 km) di seberang dan merupakan salah satu baling-baling yang lebih baik dikaji.
Para saintis ingin memahami interaksi baling-baling dalam cincin Saturnus kerana mereka mungkin memegang kunci evolusi sistem serupa, seperti sistem suria yang terbentuk dari cakera jirim.
Lihat video baling-baling yang mengorbit di gelanggang di sini, dan berikut adalah gambar yang cukup besar untuk menghasilkan bayangan!
"Salah satu faktor penyumbang utama keberhasilan besar yang kami nikmati dalam misi Cassini dalam menjelajah Saturnus adalah kemampuan untuk melihat planet dan badan-badan di sekitarnya dari berbagai arah," tulis Ketua Pasukan Pencitraan Cassini Carolyn Porco sebelumnya hari ini. "Menetapkan kapal angkasa tinggi ke orbit di atas khatulistiwa Saturnus memberikan kita pandangan langsung mengenai garis lintang khatulistiwa dan tengah di planet ini dan bulannya, sambil membimbingnya ke kecenderungan tinggi di atas satah khatulistiwa memberi peluang untuk melihat kawasan kutub badan-badan ini dan menjadi dirawat dengan tembakan yang memicu vertigo dari cincin gemilang planet ini. "
Seperti biasa, ikuti berita Cassini terkini di laman misi di sini, dan baca lebih lanjut mengenai gambar ini di halaman pasukan pengimejan CICLOPS di sini.
Kredit gambar: NASA / JPL / Institut Sains Angkasa.
